El gobierno albanés firmó un memorando de entendimiento con la empresa internacional Patagonia para desarrollar el Parque Nacional Vjosa, el primer parque fluvial salvaje de Europa, cuando el primer ministro Edi Rama prometió que se prohibiría cualquier actividad económica que afectara al río.

Rama, junto con la ministra de Turismo, Mirela Kumbaro, el director ejecutivo de Patagonia, Ryan Gellert, y representantes de River Watch, Euro Natura y Eco Albania, se unieron a miembros de los medios de comunicación locales e internacionales en una ceremonia de firma en Tirana.

El río Vjosa se extiende a lo largo de 192 kilómetros a lo largo de Albania y, aunque algunos de sus afluentes han sido destruidos por centrales hidroeléctricas, sigue siendo el último río salvaje de Europa y es famoso por su flora y fauna, incluidas especies endémicas y en peligro de extinción.

“Seamos claros cuando hablamos de parques nacionales; Asumimos una prohibición categórica de cualquier negocio de actividad económica que pueda afectar el cuerpo del río y sus brazos”, dijo Rama.

En 2021, el gobierno albanés declaró el río Vjosa y varias áreas circundantes como Parque Natural, la segunda designación protegida más alta después de un Parque Nacional. Esto no es suficiente para los ambientalistas que dicen que solo aceptarán el estatus de Parque Nacional.

Pero por primera vez, el gobierno ha prometido crear un Parque Nacional, aunque ni Rama ni Kumbaro han especificado cuándo sucederá.

Tampoco se mencionan los diversos proyectos que amenazan el Vjosa y sus afluentes, incluido el aeropuerto de Vlora en la laguna de Vlora-Narta, hoteles de lujo y un contrato de 185 millones de euros con Shell para explorar en busca de petróleo a lo largo de sus costas cerca de Kelcyre y Permet.

Exit no pudo solicitar aclaraciones sobre estos puntos ya que no se permitieron consultas por parte de los medios.

Rama también aprovechó la oportunidad para desenterrar a Leonardo di Caprio, quien había criticado abiertamente al gobierno y los planes para Vjosa. Dijo: “Leonardo cobró vida para atacar al gobierno pero no para ayudar al gobierno”.

El primer ministro también habló sobre las grandes oportunidades económicas que los Parques Nacionales pueden tener para los residentes de la región. Pero, dice, el camino al Parque Nacional es “muy complejo”; Por lo tanto, el gobierno buscó la ayuda de expertos internacionales, incluida la Patagonia, junto con expertos locales.

“La Patagonia tiene lo que se necesita porque necesitamos conocimientos publicitarios, experiencia en el área de protección. Puede parecer fácil crear un Parque Nacional, pero es un desafío a medida que fluye a través del cuerpo de Albania”.

Rama también afirma que su gobierno ha tomado muchas medidas para proteger a Vjosa, incluida la congelación de permisos, que dijo que fue ignorada por “aquellos que comenzaron el aluvión de artículos de noticias falsamente reclamados que vinieron a defender el último río salvaje de Europa”.

“Vjosa es el último río salvaje que no entrará en el circo del sistema energético. Otros ríos se han vuelto como perros y gatos de circo produciendo energía. Vjosa producirá el futuro de otra forma”, dijo Rama.

El memorando incluye dos acuerdos en los que acuerdan mejorar la protección de Vjosa al nivel de Parque Nacional de Categoría II de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y el parque incluirá Vjosa y sus afluentes de flujo libre.

Según el acuerdo, las partes formarán un grupo de trabajo en un plazo de 30 días para iniciar la etapa de planificación. El parque incluirá un centro de visitantes, guardaparques y programas científicos y educativos, generando nuevas oportunidades para la comunidad del río.

Besjana Guri de EcoAlbania dijo: “Si bien queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos garantizar el futuro de Vjosa, este es un hito importante para Albania y para los defensores del río en todas partes. La ambición de crear el primer Parque Nacional Wild Rivers de Europa está un paso más cerca de convertirse en realidad”.

Mientras tanto, Enrich Eichelmann, CEO de Riverwatch, agregó que el evento de hoy tiene un gran potencial más allá de Albania, al construir el concepto del Parque Nacional Wild River.

“En Vjosa, estamos presenciando un nuevo modelo de protección para otros ríos en Europa, que están amenazados por proyectos de represas y otras formas de estrés. Necesitamos pensar en grande para proteger nuestra naturaleza”.