Nueva York: Gran parte del mundo estuvo más seco de lo habitual en 2021, con “efectos en cascada en nuestras economías, ecosistemas y vidas cotidianas”, dijo el martes la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU.

Según el primer informe de la agencia sobre los recursos hídricos mundiales, las áreas particularmente secas incluyen el área del Río de la Plata en América del Sur, donde la sequía persistente ha afectado a la región desde 2019.

En África, los principales ríos como el Níger, el Volta, el Nilo y el Congo tuvieron caudales de agua inferiores a la media en 2021. La misma tendencia se observó en los ríos de partes de Rusia, Siberia Occidental y Asia Central.

Por otro lado, hay volúmenes fluviales por encima de lo normal en varias cuencas de América del Norte, el norte del Amazonas y Sudáfrica, así como en las cuencas del río Amur de China y el norte de la India.

En África, ríos como el Níger, Volta, Nilo y Congo experimentarán descargas por debajo de lo normal en 2021, junto con partes de Rusia, Siberia Occidental y Asia Central.

La OMM dice que 3.600 millones de personas tienen acceso inadecuado al agua durante al menos un mes al año y se espera que aumente a más de cinco mil millones para 2050.

crisis climática

“Los impactos del cambio climático a menudo se sienten a través del agua (sequías más intensas y frecuentes, inundaciones más extremas, lluvias estacionales erráticas y derretimiento acelerado de los glaciares) con efectos en cascada en las economías, los ecosistemas y todos los aspectos de nuestra vida diaria”, dijo la OMM. secretario general prof. Petteri Taalas.

“Sin embargo, no existe una comprensión adecuada de los cambios en la distribución, cantidad y calidad de los recursos de agua dulce”.

El informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales “tiene como objetivo llenar ese vacío de conocimiento y proporcionar una instantánea de la disponibilidad de agua en diferentes partes del mundo”, agregó.

“Informará las inversiones en adaptación y mitigación climática, así como la campaña de la ONU para proporcionar acceso universal dentro de los próximos cinco años para la alerta temprana de peligros como inundaciones y sequías”.

Agua, agua por todas partes

Entre 2001 y 2018, ONU-Agua informó que el 74 % de todos los desastres naturales estaban relacionados con el agua.

La reciente conferencia sobre cambio climático de la ONU, COP27, en Egipto, instó a los gobiernos a integrar mejor el agua en los esfuerzos de adaptación, y el agua se mencionó por primera vez en el documento final de la COP en reconocimiento de su importancia, señaló la OMM.

La primera edición del informe analiza el flujo de los ríos, el volumen de agua que fluye a través de los canales de los ríos en un momento dado, y también evalúa el almacenamiento de agua terrestre, en otras palabras, toda el agua superficial y subterránea y la criosfera (agua congelada).

El informe destaca un problema fundamental: la falta de datos hidrológicos verificados accesibles.

La política de datos unificados de la OMM busca acelerar la disponibilidad y el intercambio de datos hidrológicos, incluida la descarga de ríos transfronterizos y la información sobre cuencas fluviales.

Cobertura terrestre

Además de las variaciones del caudal de los ríos, el almacenamiento total de agua terrestre se clasifica como inferior a lo normal en la costa oeste de los Estados Unidos, en el centro de América del Sur y la Patagonia, África del Norte y Madagascar, Asia Central y Oriente Medio, Pakistán y el norte de la India.

Eso está por encima de lo normal en África Central, el norte de América del Sur, particularmente la cuenca del Amazonas, y el norte de China.

“En general, las tendencias negativas son más fuertes que las positivas”, advirtió la OMM, y surgieron varios puntos críticos, como la Patagonia, el alto Ganges y el Indo, y el suroeste de los EE. UU.

criosfera

La criosfera, es decir, los glaciares, la capa de nieve, los casquetes polares y, cuando está presente, el permafrost, es la reserva natural de agua dulce más grande del mundo.

“Los cambios en los recursos hídricos de la criosfera afectan la seguridad alimentaria, la salud humana, la integridad y el mantenimiento de los ecosistemas, y causan impactos significativos en el desarrollo económico y social”, dijo la OMM, que a veces causan ríos e inundaciones repentinas debido a la erupción de lagos glaciares.

Con el aumento de las temperaturas, la escorrentía anual de los glaciares suele aumentar al principio, hasta que se alcanza un punto de inflexión, a menudo llamado “pico de agua”, en el que la escorrentía disminuye.

Las proyecciones a largo plazo de la escorrentía de los glaciares y las horas pico de agua son insumos clave para las decisiones de adaptación a largo plazo, agregó la OMM.