Los planes para proteger uno de los últimos ríos de Europa que fluyen libremente dieron un gran paso adelante esta semana, después de que se publicaran una hoja de ruta y un estudio de viabilidad para un proyecto de conservación pionero.

El río Vjosa, que fluye a través de Grecia y Albania, es el río de flujo libre más largo de Europa fuera de Rusia, pero se ha visto amenazado durante décadas por la construcción hidroeléctrica y, más recientemente, por los proyectos de desarrollo de petróleo y gas de Shell.

En 2021, el gobierno albanés cedió a la presión significativa de activistas ambientales y locales para brindar protección permanente al río y su biodiversidad cuando anunció que convertiría esa parte del río en un parque nacional.

Ayer, un grupo de trabajo de expertos albaneses e internacionales publicó una serie de documentos que establecen cómo el gobierno puede lograr sus objetivos y colocar el río Vjosa y sus afluentes de flujo libre en el nivel de Categoría II de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). estándar de protección.

El grupo de trabajo de 30 personas incluyó representantes de la Patagonia, una empresa de ropa estadounidense que se asoció con el gobierno albanés en el proyectoUICN y la ONG EcoAlbania, e incluye expertos en áreas como ecoturismo, geomorfología, ecología, planificación y gestión de áreas protegidas, financiamiento sostenible de parques nacionales, legislación y evaluaciones de impacto social y ambiental.

El nuevo estudio de factibilidad presentado al gobierno albanés se basó en seis meses de extenso trabajo de campo y análisis en profundidad, así como de amplias consultas con grupos de interés y una campaña de comunicación pública.

Según la propuesta, el Parque Nacional Vjosa Wild River se implementará en dos fases. La Fase I, que se lanzará esta primavera, incluirá la protección del cauce activo del río, además de algo de suelo y vegetación del río dentro del cauce activo, o en riesgo de inundación o erosión. La Fase II del proyecto agregará áreas que se inundan cada 30 a 50 años y algunas tierras privadas, previa consulta con las partes interesadas.

El documento publicado esta semana establece los límites de la Fase I de la declaratoria de Parque Nacional, así como la visión para su expansión en la segunda fase.

La propuesta también incluye el desarrollo de un concepto para una estructura de gestión de parques, con el objetivo de proporcionar un modelo a seguir para otros parques nacionales y proyectos de protección de ríos de Albania a nivel mundial.

Patagonia dijo que el próximo paso para el producto sería una serie de consultas públicas en los 12 municipios donde se encuentran el Vjosa y sus ríos de flujo libre, que llevará a cabo la Agencia Nacional de Áreas Protegidas de Albania (NAPA).

Al mismo tiempo, se consultará a los ministerios y agencias pertinentes sobre los estudios de apoyo y las propuestas de la Fase I de la declaración del Parque Nacional Wild River Vjosa.

Luego de esta consulta formal, se espera que el Ministerio de Turismo y Medio Ambiente presente una propuesta detallada para la Fase I al gabinete albanés para su aprobación final.