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El 19 de enero, Los escaladores vascos Amaia Agirre, de 31 años, e Iker Bilbao, de 29, murieron mientras descendían del Cerro Chaltén (Fitz Roy) cuando una gran avalancha de agua los arrastró hacia el desfiladero. han logrado escalar Afanassieff (5.10; 5,000 pies) y habían descendido La Brecha de los Italianos, un barranco famoso por la caída de rocas, hielo y nieve, antes de detenerse en el glaciar de abajo para restablecer su equipo. Fue durante esta tregua cuando una avalancha se desprendió de las empinadas laderas de nieve debajo de La Brecha, arrastrando a Agirre y Bilbao al abismo. El tercer miembro de su grupo, Josu Linaza, corrió perpendicular al camino de la avalancha y no fue enterrado. Debido a que el peligro de avalanchas era alto y la cuerda del equipo ahora estaba enterrada en el barranco, Linaza no hizo ningún esfuerzo por cavarlo.
Linaza caminó durante cuatro horas antes de llegar a un grupo de escaladores que pudieron pedir ayuda a través de su Inreach. El mensaje fue enviado al equipo de rescate no oficial de la zona, el Centro de Rescate Alpino El Chaltén, donde el Dr. Carolina Codó es la líder. El equipo se reúne para discutir la situación, y se dan cuenta de que están al menos a seis horas del lugar del accidente y que las posibilidades de sobrevivir siendo enterrados en una avalancha disminuirán drásticamente con el tiempo.
“La muerte por asfixia e hipotermia era inevitable”, escribió Codó Escalada en el correo electrónico (traducido del español). “Por lo tanto, juzgamos que [rescue team] los voluntarios no pueden correr riesgos cuando las posibilidades de supervivencia son nulas”.
El escalador profesional Jacob Cook estaba alojado en la cima del Cerro Chaltén cuando recibió la noticia del accidente. A la mañana siguiente, Cook y compañía descendieron franco-argentino y luego esperar todo el día en la cima de La Brecha para que sus paredes quemadas por el sol pasen a la sombra, brindando condiciones más seguras para el descenso. A Cook le preocupan las avalanchas de agua, como las de Agirre y Bilbao, así como la propia La Brecha.
La Brecha solía ser una zanja llena de hielo de ángulo bajo que mantenía unidas las rocas sueltas. Ahora, el aumento de las temperaturas ha borrado el antiguo hielo y ha dejado una traicionera galería de tiro a su paso. Cook describió a varios escaladores que recientemente tuvieron problemas en una zanja: la pierna de un amigo se rompió por una roca que cayó, y otro amigo fue arrastrado por un bloque del tamaño de una nevera durante el rapel. Y en febrero de 2022, Juan Bolte murió al caer una roca durante el rapel de La Brecha.
Cuando Cook llegó al lugar del accidente de La Brecha aproximadamente 33 horas después de la avalancha, quedó impresionado por la mala suerte que tuvieron Agirre y Bilbao. “Era un lugar muy peligroso, pero también tuvieron mucha mala suerte de estar donde estaban cuando sucedió”, dijo Cook. “Parecía muy desafortunado, como si estuvieran cinco metros a su izquierda y probablemente sobrevivieron”.
Cook culpa al cambio climático por el hecho de que Cerro Chaltén, y otras montañas patagónicas, se hayan vuelto más peligrosas en los últimos años: las altas temperaturas diurnas pueden generar avalanchas húmedas destructivas y hacer que los bloques sueltos se derritan efectivamente de las paredes de la montaña. Escalar el Cerro Chaltén se vuelve especialmente peligroso, dice Cook, porque La Brecha sigue siendo la mejor manera de salir de la cumbre. “No hay un buen descenso de las montañas ahora”, dijo. “Este es definitivamente un problema a la mano [climbers] en El Chaltén”.
Otras opciones incluyen descender el Pilar Norte (Goretta) por Casarottoque no es de interés para los escaladores que han llegado a la cumbre a través de Afanassieff porque se deslizarán en un terreno técnico más empinado que franco-argentino/ Descendientes de La Brecha. también hay Escalera Real descenso, pero Cook no lo recomienda por su misma gravedad: es la cara más grande del Cerro Chaltén a 3000 pies. “Especialmente a la vista, vas a rapear en una situación muy comprometida”, dice.
Eneko Pou, un escalador frecuente de la Patagonia y amigo de Agirre, dijo que Agirre y Bilbao eran jóvenes montañeros talentosos con un futuro prometedor. Pou no conocía personalmente a Bilbao, pero sabía que era un respetado montañero y bombero de carrera. Según Pou, Agirre era uno de los montañeros más fuertes de España y tenía “muchos talentos en casi cualquier cosa, muchas especialidades”. Ha escalado 5.12+ y WI 6, y ha estado en varias expediciones, incluida Nepal en 2021, donde participó como médico en una nueva ruta hacia el lado sur de Chekigo. Agirre también realizó la primera ascensión femenina Groucho Marx (5.10d A3; 700 m) en Chamonix y fue miembro de la Selección Nacional Femenina de Montañismo de la Federación Española de Deporte y Montañismo.
keely dickes es un escritor independiente con sede en Glenwood Springs, Colorado.
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