Después de hablar con el fundador de World Extreme Medicine, Mark Hannaford, durante unos 10 minutos, comienza a preguntarse qué es exactamente lo que no ha hecho y por qué su vida parece un poco aburrida.
Mark pasó su cumpleaños número 21 remando por la costa de la Patagonia hasta el glaciar San Rafael, mientras que yo pasé el mío en Papa Joe’s en Southampton.
Comenzó su vida como un aventurero; después de que su padre, el Maestro Mariner, fuera enviado a Oriente Medio, Mark ingresó en el Kelly College en Tavistock, donde disfrutó especialmente de acampar en Dartmoor.
“Mi carrera escolar no fue la más notable”, admite. ‘Mis informes escolares eran terribles en todo excepto en geografía, pero me encantaba el Premio Duque de Edimburgo y ser cadete naval. Todo el éxito que he tenido está firmemente arraigado en estas experiencias, no en la destreza académica.’
El viaje a la Patagonia se debe a Raleigh International, una organización que Mark considera un gran recurso. ‘La orientación profesional no parece sugerir convertirse en guía de montaña, pero Raleigh despertó la idea de que podías hacer algo diferente con tu vida. ¡Aunque en realidad trabajé como guía de montaña en Marrakech y Damasco!’
Mark busca activamente experiencias cada vez más extremas, participando en estudios de ADN aviar en el Territorio del Norte de Australia, donde atraviesa una de las regiones más áridas y aisladas de la tierra, el desierto de Tanami hasta el golfo de Carpentaria.
‘En aquel entonces no había ninguna tecnología de la que dependamos en gran medida ahora; estamos completamente solos. Estar exiliado nunca lo desanimó, de hecho, parecía ser lo que lo conmovió.
‘Cuando trabajaba como asistente de geología en el centro de Australia, me dejaban en el monte en helicóptero, en algún lugar en el que nadie había estado nunca. Si por alguna razón el helicóptero no regresa, absolutamente nadie sabrá dónde estoy.
Durante un tiempo jugó con la idea de establecerse y trabajar en BT. Pero no pasó mucho tiempo antes de que concluyera que una carrera convencional no era para él.
‘Mis colegas son excelentes personas, pero muchos han estado allí por el trabajo. Sabía que no sería capaz de adaptarme. Había estudiado geografía en la universidad y recuerdo que mi tutor decía que con la geografía eres un experto en todos los oficios, un maestro de nada. Ese soy yo, quiero seguir aprendiendo, seguir probando cosas. Después de BT, estoy de vuelta en el camino, conduciendo RIB que llevan pasajeros a tierra en Kamchatka en el Lejano Oriente ruso, la Antártida, Islandia, Groenlandia, Seychelles y Madagascar.
Las asignaciones de trabajo en desafíos de caridad en Jordania e Israel alimentaron el espíritu emprendedor de Mark. “La idea de este evento es genial, pero hay un gran vacío en los elementos de seguridad, especialmente en términos de respaldo médico”. A veces, parece que sé más sobre cuestiones médicas que el equipo de apoyo, aunque no tengo formación médica.’
Cuando fundó su propia organización de desafíos benéficos, Across the Divide, se aseguró de que siempre hubiera un profesional médico a bordo.
‘Estoy orgulloso de lo que logramos. La BBC nos pidió que realizáramos el Children in Need Rickshaw Challenge y organizamos a Helen Skelton en kayak a lo largo del Amazonas para Sport Relief. “Across the Divide fue muy importante para recaudar alrededor de 103 millones de libras esterlinas para la caridad, al mismo tiempo que presentaba a miles de personas al exterior, sacándolas de su zona de confort”.
Una conversación junto a la chimenea durante un curso de capacitación único para médicos involucrados en el desafío convence a Mark de probar suerte en la nueva empresa, ofreciendo un curso similar para cualquier persona interesada en convertirse en médico de expedición.
‘Ejecutamos el primer curso en el Distrito de los Lagos. ¡Pequeña sorpresa cuando aparecieron 70 médicos!’
Esto lo impulsó a fundar World Extreme Medicine en 2000. El objetivo, capacitar al personal médico para ‘dirigir, apoyar y cuidar a las personas en lugares extremos’.
‘He hecho mucho trabajo preliminar con Across the Divide. Conozco personas en Costa Rica que pueden ayudar con los cursos de la selva, yo trabajaba como guía de trineos tirados por perros, perfecto como base para el curso polar. Tengo contactos, habilidades, personas y equipos, pero es difícil para quienes no son médicos establecer disciplina médica. World Extreme Medicine solo tuvo éxito gracias a la generosidad de los muchos médicos que me han apoyado todo el tiempo.’
Creció hasta convertirse en el proveedor líder mundial de cursos de telemedicina y, bajo la dirección de Mark, muchos más. Hay una comunidad impresionante de miembros de la facultad que aportan su experiencia a cursos que van desde medicina tropical y ciencias del desempeño humano hasta odontología de expedición a la naturaleza. El programa de becas permite a las personas lograr reconocimiento por su trabajo en medicina extrema. Y la conferencia anual reúne a personas increíbles dispuestas a compartir su experiencia.
‘¿Dónde más vas a encontrar un médico aeroespacial, un médico de las fuerzas especiales, un médico de Medicines San Frontier, un veterinario de vida silvestre? ¿Dónde más puede discutir cómo una disciplina médica podría traducirse en otra? Es una plataforma única.
Tanto es así que en 2021, Tom Cruise apareció virtualmente en la conferencia, entrevistando al astronauta de la NASA Victor Glover sobre el entrenamiento de astronautas.
“Eso se debe a otras áreas de nuestro trabajo, que brindan consultoría y apoyo médico para producciones cinematográficas, incluida Misión Imposible; también hacemos Jack Ryan, Transformers y programas de televisión como Survivor”.
Más cerca de casa, Mark ayudó a desarrollar su Maestría en Medicina Extrema, la primera de su tipo, en la Universidad de Exeter. Este año se están ofreciendo cursos en la Northeastern University de Estados Unidos y también se habla de Australia y Dubai.
Las hazañas de Mark no pasaron desapercibidas. “Me siento honrado de haber sido invitado a unirme a The Explorers Club 50 en 2021. Durante más de 120 años, el club ha apoyado expediciones científicas de todas las disciplinas. Los miembros anteriores han incluido a Neil Armstrong, Teddy Roosevelt, Sir Edmund Hillary y Charles Lindbergh: tengo el síndrome del impostor.
Todavía hay otro lado de Mark, la naturaleza filantrópica. En 2016, World Extreme Medicine brindó apoyo logístico para que el Convoy del Pueblo viajara 2600 millas a través de diez países diferentes en seis días, transportando equipos esenciales para reconstruir un hospital infantil que fue bombardeado en Siria. Y cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, Mark y su socio Luca Alfatti formaron una nueva organización, Medics4Ukraine, para ayudar a los médicos que trabajan en primera línea.
‘Sabíamos que se necesitarían suministros médicos, por lo que comenzamos a pedir donaciones a cualquier persona que pudiera ayudar, ya sea a través de apoyo financiero o suministros para fabricar equipos para el cuidado de traumatismos. Creció a partir de ahí, y ahora enviamos convoyes regulares que transportan suministros esenciales junto con voluntarios para brindar capacitación esencial”. Se proporcionaron £ 2 millones en apoyo durante el primer año de la guerra, y Mark dijo que la iniciativa continuaría mientras fuera necesario. Inmediatamente después de que hablé con él, se fue a Kherson con el equipo de entrenamiento.
En su tiempo libre, se puede encontrar a Mark corriendo por los senderos de la playa cerca de su ciudad natal de Beer acompañado por su husky, Anya, dando charlas en escuelas y organizaciones locales, asistiendo a los gritos de la Guardia Costera, acampando salvajemente en Dartmoor… Su energía y pasión parecen no tener fin. ¡Espero que algo de eso se me pegue!
medicinaextremamundial.com
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