Hace dos años, Porsche anunció que comenzaría a fabricar un combustible sintético casi neutro en CO2, como sustituto de la gasolina, para 2022. Su proyecto piloto en la región de la Patagonia, en el sur de Chile, ahora está programado para producir 130.000 litros de su ‘e- combustible’ por año. , aumentando a 550 millones de litros por año al final de la década.

La terminología en torno a los combustibles sostenibles puede ser confusa, así que aclaremos. el combustible electrónico de Porsche del aire y el agua; no es un biocombustible como el etanol o el aceite de colza.

La diferencia es que lo que ve la máquina es casi lo mismo que un tanque lleno de petróleo convencional. Los combustibles electrónicos son hidrocarburos sintéticos, no alcoholes como el etanol (al igual que las bebidas).

Tampoco tiene nada que ver con el biodiesel hecho de aceite de cocina usado, que fue popular hace unos años.

Se eligió la ubicación en Punta Arenas porque es remota y muy ventosa, lo que la hace ideal para generar energía eólica; Porsche calcula que los aerogeneradores pueden funcionar a su máxima capacidad durante 270 días al año en ese lugar.

¿Como funciona? La turbina genera electricidad que impulsa un electrolizador para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, y eso es lo que busca el hidrógeno de Porsche.

Irónicamente, el otro componente requerido es el CO2, que se captura del aire mediante un proceso químico que no involucra un convertidor catalítico de metales preciosos. El hidrógeno y el CO2 se combinan para producir metanol (otro tipo de alcohol) que luego se sintetiza en gasolina sintética.

El combustible puede formularse como una alternativa al diésel o la gasolina y mezclarse con combustibles convencionales. Para fabricar un litro de combustible electrónico se necesitan tres litros de agua desalada y CO2 extraído de 6.000 metros cúbicos de aire.

Combustibles sintéticos similares no son nada nuevo. Audi, en sociedad con Joule, está instalando una planta en México para fabricar combustibles sintéticos a través de etanol producido a partir de bacterias inofensivas en aguas residuales, por ejemplo.

¿Pueden los combustibles electrónicos sintéticos mantener vivos los motores de combustión a escala global y eliminar la necesidad de migrar a vehículos eléctricos de batería y otras alternativas? Nunca digas nunca, pero la cantidad de combustibles fósiles convencionales que se utilizan hoy en día es enorme. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., el Reino Unido utilizó 274.700 barriles de gasolina al día el año pasado. Eso es casi 9,5 millones de galones o 43 millones de litros, y nuestro consumo está por debajo del promedio.

Para ilustrar, cuando alcance su máximo potencial, la planta de Porsche en Chile producirá suficiente combustible electrónico anualmente para mantener el funcionamiento del Reino Unido en menos de dos semanas. En el lado positivo, el potencial de las empresas emergentes basadas en la generación de energía sostenible para fabricar combustibles sintéticos es enorme.