El Aventurero Europeo del Año reconoce a “una persona por su desempeño sobresaliente en un concepto de aventura”.
Mark Agnew, de 32 años, de Edimburgo, y su equipo pedalearon todo el Pasaje del Noroeste y terminaron el 12 de octubre de este año. Rompieron dos récords mundiales.
Agnew y tres de sus compañeros de equipo estadounidenses se convirtieron en las primeras personas en navegar en kayak por el Paso del Noroeste y las primeras en completarlo en una temporada utilizando fuerza humana, sin la ayuda de un motor o una vela. La expedición duró 103 días. Mark estaba con los estadounidenses Eileen Visser, el líder de la expedición West Hansen y Jeff Wueste.
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Agnew recibió el premio en la feria deportiva ISPO de Múnich el 28 de noviembre.
Agnew se une a una prestigiosa lista de ganadores anteriores, incluido el austriaco Felix Baumgartner, por su salto espacial, y el español Kilian Jornet, el mundialmente famoso alpinista y ultracorredor.
Le encantaba estar al aire libre desde muy joven: su padre era un explorador que trazó mapas de partes de Groenlandia y la Patagonia, y su madre era una aventurera que pasó cuatro años viajando por tierra desde Australia hasta Inglaterra en la década de 1970.
Agnew, que trabaja como orador motivacional y periodista, dijo: “Estoy muy feliz. Este es un honor extraordinario. Los aventureros habían estado tratando de completar el Pasaje del Noroeste con fuerza humana durante años, por lo que completarlo fue increíble.
“Ser reconocido por el jurado de Aventureros Europeos del Año fue increíble. Me sentí muy orgulloso. Estar en la misma lista que Felix Baumgartner fue una lección de humildad. Recuerdo estar pegado al televisor mientras saltaba desde el espacio”.
“No podría haberlo hecho sin mis compañeros de equipo. La experiencia fue mucho mejor porque la compartí con ellos”, dijo Agnew.
El Paso del Noroeste es una ruta ártica que conecta el Atlántico y el Pacífico. Comienza en la Bahía de Baffin, Canadá, y termina en el Mar de Beaufort, Canadá.
La ruta es más conocida por la desafortunada expedición de John Franklin: buscó el Pasaje del Noroeste en la década de 1840 con el HMS Terror y el HMS Erebus. Ambos barcos estaban cubiertos de hielo. La tripulación se dedicó al canibalismo en un intento por sobrevivir, pero finalmente 129 de ellos murieron.
La ruta tiene una longitud de 1.600 millas. Mark y su equipo viajaron casi 2000 millas, incluido un viaje hasta el inicio del Pasaje y de regreso a la civilización después de completar el Pasaje. Mark comienza el viaje el 1 de julio de 2023 y finaliza el 12 de octubre.
“Vimos tantos osos polares. Algunas personas entraron en nuestro campamento y tuvimos que gritar y ahuyentarlas”, dijo Agnew. “Alguien nos despertó presionándose contra nuestra tienda. Las reuniones que tuvieron lugar fueron verdaderamente extraordinarias. Pero éste está demasiado cerca para resultar cómodo.
Uno de los aspectos más espectaculares de este viaje es el hielo marino.
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“Al comienzo de la expedición, el agua todavía estaba llena de hielo marino”, dijo Agnew. “Fue asombroso y aterrador. Es muy dinámico. En nuestra primera noche de remo, el hielo se movió de modo que quedó entre nosotros y la tierra. No tenemos forma de regresar a la costa y no sabemos cuánto tiempo estaremos atrapados flotando”.
“Remamos durante horas sin que se vislumbrara un final. “Finalmente, encontramos hielo estable más permanente”, continuó Agnew.
“Entonces, sacamos nuestros kayaks al hielo y los arrastramos de regreso a tierra. Mientras avanzábamos, yo estaba parado sobre una fina capa de hielo. Se rompió bajo mi peso y me sumergí en el océano ártico. No entré en pánico. Les dije a los demás que se retiraran”.
“Entonces empujaron la parte delantera del kayak hacia mí, lo agarré y me sacaron. Después de horas de remar y arrastrar, logramos regresar a tierra. Estamos de vuelta donde empezamos. Esperamos dos semanas hasta que el hielo se derritiera para poder empezar a viajar de nuevo”.
“Pensar que así es como empezamos, es sorprendente que hayamos terminado y es un testimonio de lo duro que trabajamos”.
Mark supera una crisis de salud mental para iniciar la expedición.
Intentó y fracasó dos veces remar por el Atlántico: una en 2016 y otra en 2018. Después del segundo fracaso, su salud mental empeoró.
“Estaba devastado. Tenía una imagen de mí mismo como un aventurero incondicional y había fracasado dos veces. “Me sentí humillado y el sentimiento de miseria se extendió a todos los aspectos de mi vida”, dijo Agnew.
“Me di cuenta de que si quería recuperarme y aventurarme de nuevo, necesitaba cambiar mi forma de pensar. En lugar de centrarme en récords y resultados mundiales, debería centrarme en disfrutar la experiencia y las amistades. De esa manera, incluso si no logramos nuestros objetivos, todavía tengo un éxito intrínseco y puedo juzgarlo en mis propios términos”.
Una parte importante de la recuperación de Agnew es plantearse desafíos en la naturaleza, como ultramaratones y montañismo. El tiempo al aire libre le ayuda a recuperarse.
Mark recaudó más de £10 000 para la Wilderness Foundation UK, una organización benéfica que ayuda a la salud mental de las personas conectándolas con la naturaleza.
“Esta era una organización benéfica obvia con la que asociarme. Estar al aire libre ha sido vital para mi recuperación y Wilderness Foundation UK ayuda a muchas personas que normalmente no tienen fácil acceso a la naturaleza. Quiero ayudar a ampliar las oportunidades que tengo para otros”, dijo Agnew.
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