Leah Thomas, fundadora de Intersectional Environmentalist, una plataforma sin fines de lucro que aboga por la justicia social y el medio ambiente, compartió su viaje de la academia al activismo y respondió preguntas con estudiantes en el USC Hotel Grand Ballroom el jueves, como parte de la celebración Earth Moon de la Universidad. serie.

Este evento fue organizado por el Instituto Wrigley de Estudios Ambientales y patrocinado por la Oficina de Diversidad e Inclusión. El Consejo Estudiantil Ambiental y el Comité de Portavoces del Gobierno Estudiantil de Pregrado también participaron en la organización del evento.

Thomas estudia y aboga por el impacto de la desigualdad social en los problemas ambientales. Dijo que factores como la raza, el género y los ingresos se interrelacionan con el medio ambiente, determinando si ciertos grupos tienen acceso a un medio ambiente sostenible.

“Los ingresos y la raza también determinan cuántos árboles tiene un vecindario, cuántos parques tiene un vecindario, la calidad del aire, la calidad del agua, etc.”, dijo Thomas.

El viaje de Thomas para convertirse en activista tiene sus raíces en su amor por la naturaleza y la justicia social. Estudió biología en su primer año en la Universidad de Chapman, siguiendo el consejo de sus padres; pero sus intereses personales prevalecieron cuando cambió su especialización a ciencias y políticas ambientales en su segundo año.

Mientras Thomas se preparaba para comenzar estudios ambientales, Michael Brown, un afroamericano de 18 años, fue asesinado por un oficial de policía en Ferguson, Mo., una comunidad cercana a donde creció. El incidente llevó a Thomas a combinar sus estudios con la defensa del mundo real.

“Me sentí completamente desconectado de lo que estaba aprendiendo en mis clases”, dice Thomas. “Quería ver cómo podía incorporar la defensa de la justicia social… al mismo tiempo que aprendía sobre el medio ambiente”.

Mientras Thomas continuaba explorando la justicia ambiental, su experiencia en el Sitio Histórico Nacional Nicodemus en Kansas, la primera comunidad al oeste del Mississippi construida por personas que anteriormente habían sido esclavizadas, cambió su vida. Al observar los sitios de excavación histórica que fueron construidos por el primer grupo de personas con sus propias manos, Thomas se dio cuenta de que la historia negra es historia ambiental.

“Esto es de la tierra de nuestras historias aquí, esperando ser descubierto, así que fue una experiencia curativa para mí”, dijo Thomas. “Empecé a pensar en todo el trauma de la injusticia ambiental”.

Thomas dejó su trabajo en la Patagonia en el verano de 2020, desilusionado por lo que dijo que era la defensa inadecuada de muchas empresas por las vidas de los negros, latinos e indígenas. Luego comenzó a difundir la conciencia del entorno interseccional en las redes sociales. La gente comenzó a darse cuenta y las principales organizaciones ambientales como el Sierra Club reconocieron la necesidad de cambiar sus declaraciones de misión para incluir la diversidad racial.

“Sabía que era algo que no podía hacer solo. Así que formamos una junta de unos 20 ambientalistas diversos y decidimos crear un registro ambiental interseccional, que ahora es una organización sin fines de lucro”, dijo Thomas.

La justicia ambiental, un tema para tratar la exposición injusta de grupos marginados a desechos peligrosos y contaminantes, siempre ha sido central en los estudios de Thomas. Dijo que el tema era opcional en muchas de las clases de su barrio mientras era estudiante, por lo que tenía que explorarlo fuera de clase. Sin embargo, las instituciones de educación superior han cambiado sus planes de estudio para cubrir conceptos más profundos en los últimos años.

Dr. Shannon Gibson, profesora de estudios ambientales de la USC, usa “The Intersectional Environmentalist”, un libro que Thomas escribió en su clase para enseñar política ambiental global y justicia social. También facilitó las sesiones de preguntas y respuestas de los estudiantes.

Gibson recopila preguntas de estudiantes anteriores. Cuando se le preguntó cómo los estudiantes de la USC deberían responder y navegar los diferentes niveles de conocimiento y aceptación que las personas tienen sobre los entornos interseccionales, Thomas reconoció la dificultad de convencer a las personas, pero alienta a los estudiantes a encontrarse donde están las personas.

“Nunca hablaría con alguien. Así que les insto a que reconozcan dónde buscan o quieren cambiar las personas”, dijo Thomas. “Esto puede ser muy difícil y solo quiero decir que simpatizo con cualquiera que haga esa pregunta”.

Annika Hadadangkul, estudiante de primer año con especialización en lingüística computacional, dijo que el evento de hoy mostró que la USC estaba haciendo un buen trabajo al difundir la conciencia sobre los problemas ambientales.

“Es realmente bueno que todos estén aquí y traten de aprender más sobre sustentabilidad”, dijo Harusadangkul.

Grace Zhang, estudiante de tercer año en estudios estadounidenses y etnicidad, dice que es importante hablar con académicos que estudian la Intersección porque los problemas climáticos están vinculados a otras luchas.

“Creo que este evento es bueno para mostrar que el ambientalismo está conectado con el colonialismo, el capitalismo, la lucha contra la negritud, la supremacía blanca, todo está entrelazado y las luchas se llevan a cabo juntas”, dijo Zhang.