Como estudiante de intercambio del Reino Unido, algo que los estudiantes estadounidenses, especialmente aquellos que han visitado Europa, me mencionan a menudo es lo impresionados que están con nuestro sentido del estilo (¿o posterior al Brexit?). Me han dicho que nos vestimos mucho más a la moda, con un sentido más fuerte de individualidad, aunque nunca dicen esto sobre mi estilo, por lo que trato de no ofenderme. No es algo que noté de inmediato al venir aquí: los europeos apenas se visten para la pasarela, pero tampoco llegamos a la universidad en pijama. Sin embargo, una diferencia interesante que encontré fue que los estudiantes europeos vestían menos artículos universitarios, de clubes y corporativos. Esa pequeña diferencia representa una división cultural significativa.

Una de las características clave que encontré sobre la experiencia de Penn fue cuán profundamente se centró en encontrar un sentido de pertenencia. Gran parte de nuestra identidad se basa en las cosas de las que somos parte: la vida griega, clubes como el Daily Pennsylvanian, el orgullo que tenemos en Penn. Realmente me dejé llevar por eso. La mitad de mi guardarropa ahora es merchandising de marca, y puedo admitir descaradamente que compro suéteres P en ambos colores. En un día cualquiera de Walking Locust, la mayoría de las prendas con las que te encuentras están estampadas con los logotipos de universidades, equipos deportivos, organizaciones sociales y campus. Pretendemos transmitir quiénes somos a través de nuestra ropa y, por extensión, de nuestro círculo social y de la lista de compromisos que aparecen en nuestros perfiles de LinkedIn.

No pretendo criticar a nadie por esto: tenemos todo el derecho de estar orgullosos del grupo en el que elegimos invertir nuestro tiempo. La naturaleza más involucrada y mejor financiada del club en Penn significa que generalmente son una parte mucho más importante de nuestras vidas en comparación con los clubes en Europa. Pero este sentimiento de pertenencia también fue creado en parte por la validación y exclusividad del proceso de reclutamiento despiadado, que me tomó por sorpresa al principio. En casa, acaba de abrir GBM y ha iniciado sesión. La cultura que crea nuestras relaciones con los compañeros y nuestras percepciones personales puede convertirse en un veneno preocupante.

Conocer gente socialmente aquí a menudo comienza con una lista de cosas en las que están involucrados. Hay un deseo instintivo, consciente o inconscientemente, de juzgar el estatus social de alguien por lo “cool” que es su fraternidad, su “influencia”. tiene el club, y así sucesivamente. También influye en nuestras carreras futuras: he visto que las actitudes de las personas cambian por completo en medio de una conversación cuando un amigo casualmente deja caer su oferta de trabajo en algún importante banco de inversión o firma de consultoría (sabes exactamente a cuál me refiero). .

Lo que esto resultó fue muy cultural. superficial y transaccional vista de quién es esa persona. Los estudiantes aquí, creo, tienden a preocuparse más por un conocido como una oportunidad para establecer contactos o “entrar” en una fiesta que por alguien cuyo bienestar les interesa genuinamente. Tal vez no soy lo suficientemente cínico y demasiado crítico con Penn por creer que las relaciones entre compañeros de clase y colegas se basan en más que eso: si bien los fenómenos son más fuertes aquí, también están en casa. No obstante, nunca me he sentido más objetivado desde que llegué aquí.

Esto también se traduce en nuestro sentido de identidad y en cómo lo mostramos. Esta obsesión por pertenecer al grupo puede hacer que no dediquemos suficiente tiempo a forjar identidades fuera de él. Al entrar en las etapas finales del tercer año, descubrí que algunos de mis amigos están experimentando una especie de crisis de identidad: aunque están constantemente ocupados con actividades académicas y extracurriculares, no sienten que tengan pasatiempos únicos fuera del campus y actividades previas. vidas profesionales. Si bien esas cosas son importantes, forjar quiénes somos basándonos completamente en la validación de los demás es una forma de vida muy poco saludable. Nuestro estilo personal se ha convertido en una muestra de compromiso que preocupa a los demás, no de intereses que nosotros valoramos. Quizás fue el menor énfasis de los europeos lo que hizo que su sentido de la moda pareciera mucho más definido e individual.

Nuestros futuros clubes y carreras pueden hacernos atractivos para los demás, pero es poco probable que nos hagan únicos. No digo que los europeos estén libres de esa trampa: tengo muchos amigos en casa que tienen altos cargos en los mismos clubes y trabajos de graduados en exactamente las mismas empresas. Pero a diferencia de aquí, eso no es lo primero que notas cuando los conoces. Sin embargo, si su ropa lo fuera todo, podrían estar más cerca de ir más allá. Nuestra identidad personal y social no debe basarse en una lista de compromisos comunes. Todos somos personalidades originales e individuales. Eso es lo que debemos aspirar a expresar.

ALEX BAXTER es un estudiante de tercer año de intercambio de la Universidad de Edimburgo que estudia política, filosofía y economía en el Colegio. el correo electrónico es ajgb@sas.upenn.edu.