Un aventurero de Edimburgo ha establecido dos récords mundiales navegando en kayak por el Paso del Noroeste del Ártico.

Mark Agnew comenzó el viaje de 2.000 millas desde la bahía de Baffin, Groenlandia, en julio y lo completó tres meses después.

Uno de los cuatro miembros del equipo, el hombre de 32 años soportó condiciones climáticas adversas, incluidas olas de 4,57 m (15 pies), y un encuentro con un oso polar.

Dijo que no podía sentir sus piernas desde julio debido a las gélidas temperaturas del Ártico.

Mark ha recaudado más de £7.000 para la organización benéfica de educación al aire libre y espera recaudar hasta £25.000.

Completó el Paso del Noroeste con tres estadounidenses: el líder de la expedición West Hansen, Jeff Wueste y Eileen Visser.

El equipo estableció dos récords mundiales como la primera persona en navegar en kayak por el Paso del Noroeste y la primera persona en completar toda la ruta utilizando energía humana.

El 2 de julio, Mark y su equipo partieron de la bahía de Baffin, Groenlandia, y llegaron al mar de Beaufort el 8 de octubre.

“Todos los días son difíciles y lo que me sorprendió fue la variedad de desafíos que enfrentamos”, dice Mark.

“El mayor desafío es el hielo marino. Intentamos comenzar temprano para poder terminar antes de que regrese el invierno, lo que significa que comenzamos mientras gran parte del océano aún está congelado.

“A menudo quedamos atrapados en el hielo. Hubo una ocasión en particular en la que quedamos atrapados en el hielo y dos icebergs comenzaron a chocar contra nosotros en el medio. Pensé que íbamos a morir aplastados”.

En otra ocasión, un oso polar presionó contra su tienda, lo que hizo que Mark saliera corriendo en pijama.

“Estaba gritándole al oso y arrojándole piedras cuando los demás llegaron a la tienda. Pero todos nuestros intentos de asustar al oso no tuvieron éxito: simplemente permaneció en silencio. “Nos estamos quedando sin ideas”, dijo.

“Fue un encuentro extraordinario pero aterrador. Al final, el oso dio media vuelta y se fue”.

Anteriormente, Mark había fracasado dos veces remando en el Atlántico, en 2016 y 2018. Fue rescatado en ambos intentos.

Posteriormente, enfrentó una crisis de salud mental, pero dijo que el kayak lo ayudó a superarla.

La ruta que siguió el equipo fue la misma que la del fallido viaje de Sir John Franklin en 1845.

Ambos barcos involucrados en la exploración quedaron atrapados en el hielo y Franklin y su tripulación de 129 personas en el HMS Erebus y el HMS Terror se perdieron.

Ahora, 178 años después, las condiciones del hielo en el Ártico han cambiado debido al cambio climático, lo que hace posible el viaje.

Para mantener su fuerza, cada miembro del equipo consumía entre 4.000 y 6.000 calorías por día en forma de comida en polvo mezclada con agua, pero esto planteaba otro desafío.

“Se congelaron y de repente no pudimos beberlos. Una vez, Eileen y yo tuvimos que hacer un viaje de ida y vuelta de cuatro horas para encontrar un estanque que no estuviera completamente congelado. Tuvimos que atravesar la superficie con un hacha y luego caminar de regreso.

“De repente todo se convirtió en un desafío.

“No siento mis piernas desde julio. “Me dijeron que no volvería a sentirlo hasta dentro de un mes aproximadamente”, dijo.

Mark creció en Edimburgo con padres que ayudaron a alimentar su amor por la aventura.

Su padre trazó mapas de partes de Groenlandia y la Patagonia, y su madre pasó un tiempo viajando por tierra desde Australia de regreso a Inglaterra.

Cuando Mark cruzó la “línea de meta” del Pasaje del Noroeste, se sintió abrumado por el orgullo y la gratitud hacia quienes lo habían ayudado e inspirado.

“Solo pienso en mi esposa y en todo lo que hizo para que esto sucediera.

“Esto no sucedió en el vacío porque creo en mí mismo, esto sucedió gracias a mis padres, así que pienso en ellos. Pienso en mucha gente y estoy completamente abrumado.

“Mucha gente dice que regresa de una expedición y tiene tristeza después de la expedición, ya sabes, ‘¿qué sigue? ¿Ahora que?’.

“La vida moderna parece tan abrumadora en comparación con los desafíos reales que enfrentan. Pero yo no tengo eso. Simplemente me siento muy realizado. Hicimos algo especial”.

Mark ha recaudado más de £7000 para Wilderness Foundation UK, una organización benéfica que ofrece programas educativos y terapéuticos para jóvenes y adultos para ayudarlos a reconectarse con la sociedad y con ellos mismos a través de aventuras al aire libre, terapia y tutoría.

El director ejecutivo de Wilderness Foundation UK, Jo Roberts, dijo: “Como organización benéfica, trabajamos con niños, adolescentes y adultos cuyos miedos les impiden intentarlo, fracasar y tener éxito, y se quedan estancados. Mark les ha dado un ejemplo de cómo es visible “. para darle a la vida una ‘prueba’.”