La unidad en el apoyo a Ucrania contra la invasión rusa sigue siendo una piedra de toque del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, dijo hoy el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III al concluir la 12ª reunión del grupo.

La reunión virtual reunió a líderes de defensa de 50 países que continúan brindando asistencia de seguridad a Ucrania. Austin y el general del ejército Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, informaron a los medios de comunicación después de la reunión.

El entrenamiento militar y la asistencia de seguridad proporcionados por el grupo de contacto, junto con el extraordinario coraje e ingenio del pueblo ucraniano, han sido decisivos hasta ahora, dijeron los dos.

El grupo de países ha entregado grandes cantidades de sistemas de defensa aérea, vehículos blindados y municiones. Los miembros del grupo de contacto también han capacitado a miles de miembros del servicio ucraniano en esta nueva capacidad. “Hoy, estamos comprometidos a hacer aún más para apoyar la lucha de Ucrania por la libertad”, dijo Austin. “Salgo de la reunión de hoy tan confiado como siempre en la determinación del grupo de contacto y la unidad continua”.

El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, informó a los miembros del grupo de contacto sobre la situación en Ucrania y sobre los requisitos adicionales que necesitarán los defensores de Ucrania en las próximas semanas y meses. El grupo también discutió la brecha de capacidades críticas que enfrenta Ucrania, dijo el secretario. Muchos países están dando un paso al frente para cerrar la brecha.

“Uno de los requisitos más apremiantes de Ucrania es la defensa aérea terrestre”, dijo Austin. “Y este grupo de contacto continuará trabajando arduamente para ayudar a Ucrania a defender los cielos. En las últimas semanas, Rusia ha intensificado su sucio bombardeo de las ciudades e infraestructuras de Ucrania. Y la crueldad del Kremlin solo subraya la necesidad de Ucrania de defensas aéreas terrestres más poderosas y en capas. Arquitectura.”

Los miembros del grupo también discutieron planes para entrenar a pilotos ucranianos en cazas de cuarta generación, incluido el F-16 de fabricación estadounidense. “Planear y ejecutar esta capacitación será una tarea importante, pero la coordinación de este grupo de contacto ayudará a que esto suceda”, dijo.

Austin agradeció a Dinamarca y los Países Bajos, que se ofrecieron como voluntarios para liderar la coalición europea en el entrenamiento de F-16 para las fuerzas ucranianas. “En las próximas semanas, mis socios holandeses y daneses trabajarán con Estados Unidos y otros aliados para desarrollar un marco de capacitación”, dijo. “Noruega, Bélgica, Portugal y Polonia ya se han ofrecido a contribuir a la formación, y esperamos que más países se unan pronto a esta importante iniciativa”.

Ucrania tardará algún tiempo en presentar un F-16 viable. Se necesita tiempo para capacitar a todos los involucrados en volar, mantener, armar y sostener la aeronave. Austin dijo que “es un ejemplo importante de nuestro compromiso a largo plazo con la seguridad de Ucrania”.

Milley dijo que al comienzo del conflicto, Estados Unidos y otras naciones del grupo de contacto enfatizaron la defensa aérea terrestre como la mejor y más rápida forma de negar la superioridad aérea de Rusia sobre Ucrania. Señaló que 10 F-16 valen mil millones de dólares con otros mil millones para mantener.

“Así que estás hablando de 2.000 millones de dólares por 10 aviones”, dijo. “Rusia tiene miles de cazas de cuarta y quinta generación. Entonces, si vas a luchar contra los rusos en el aire, necesitarás una gran cantidad de cazas de cuarta y quinta generación. Si observa la curva de costos y hace el análisis, lo más inteligente que puede hacer es exactamente lo que hicimos, que fue proporcionar cantidades masivas de defensa aérea integrada para cubrir el espacio de batalla y negar el espacio aéreo ruso. Y eso es exactamente lo que sucedió”.

Para el futuro, el F-16 tiene un papel que desempeñar, dijo el general. Pero “tomará bastante tiempo construir una fuerza aérea del tamaño, el alcance y la escala que requiere”.

Los grupos de contacto también discutieron el mantenimiento del combate, y los líderes de defensa discutieron las iniciativas de base industrial y la coordinación de la producción de equipos críticos, dijo Austin. Los miembros del grupo de contacto continuarán trabajando juntos para entregar tanques Leopard a Ucrania, y Austin busca hacer lo mismo con las capacidades del F-16.

Milley dijo que los líderes de Ucrania se mantuvieron firmes. “El coraje y la valentía del pueblo ucraniano son ejemplares y verdaderamente inspiran al mundo, y su coraje y habilidades tácticas frente a la adversidad extrema son insuperables”, dijo.

Se las arreglaron para defender su tierra. Milley dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, imaginó una rápida victoria sobre Ucrania. “No podría haber estado más equivocado”, dijo. “El pueblo de Ucrania se mantiene firme y su espíritu nunca se rinde”.

Los países de los grupos de contacto también han sido resilientes, dijo Austin. “Eso se debe a que las naciones de buena fe no quieren vivir en un mundo donde los autócratas pueden atacar a sus vecinos pacíficos con impunidad”, dijo. “Así que seguiremos fortaleciendo la posición de Ucrania en el campo de batalla. Les daremos a los defensores ucranianos lo que necesitan, cuando lo necesiten. Y nos mantendremos unidos. Y mantendremos a Ucrania todo el tiempo que sea necesario”.