Los paleontólogos han anunciado el descubrimiento de un pequeño dinosaurio acorazado previamente desconocido en el sur de Argentina, una criatura que probablemente caminaba erguida sobre sus patas traseras explorando un paisaje entonces húmedo hace unos 100 millones de años.

Dinosaurio del período Cretácico, llamado Jakapil Kaniukura, habría estado bien protegido con filas de armadura en forma de disco de hueso a lo largo de su cuello, espalda y cola, dijeron. Mide aproximadamente 5 pies (1,5 metros) de largo y pesa solo 9-15 lb (4-7 kg), similar al gato doméstico promedio.

Sus restos fósiles fueron excavados durante la última década cerca de una represa en la Patagonia en la zona paleontológica La Buitrera de la provincia de Río Negro. Los científicos describen jakapil en un estudio publicado el jueves en la revista Scientific Reports.

Los científicos dicen que el jakapil marca el primer descubrimiento de dinosaurios acorazados del Cretácico en América del Sur. Era parte de un grupo de dinosaurios tireóforos que incluía los tipos de estegosaurio, conocido por su placa dorsal ósea y su cola puntiaguda, y el anquilosaurio con forma de tanque, cubierto con una armadura y empuñando una cola en forma de palo.

El paleontólogo líder Sebastián Apesteguía y sus colegas encontraron un esqueleto parcial del jacapil junto con 15 fragmentos de dientes en forma de hojas, similares a los de una iguana.

Jakapil se asemeja a una forma primitiva de tireóforo que vivió mucho antes, por lo que sorprende que provenga del Cretácico. Apesteguía dijo que nunca se había excavado tal tireóforo en el hemisferio sur.