El río Vjosa en Albania, sujeto a años de campaña internacional, ha sido declarado oficialmente Parque Nacional después de que la decisión fuera formalizada por el Consejo de Ministros y anunciada por la Ministra de Medio Ambiente, Mirela Kumbaro.

El último río de flujo libre de Europa, que corre desde Grecia, atraviesa Albania y desemboca en el mar Adriático, es el objetivo de una campaña para declararlo parque nacional y ofrecer el más alto nivel de protección contra el desarrollo y la energía hidroeléctrica.

La campaña incluye EcoAlbania, River Watch, Marca internacional Patagonia y Leonardo di Caprio, y grandes carteles que declaran “Parque Nacional Vjosa ahora” se muestran en los principales lugares de interés de todo el mundo en un esfuerzo por llamar la atención sobre la causa.

“Hoy tuvimos la decisión de declarar el río Vjosa, el último río salvaje de Europa, un parque nacional. Estamos ampliando esta área protegida a 12.727 ha, que es toda superficie de agua, riberas de ríos y superficie terrestre”, dijo Kumbaro en conferencia de prensa.

La cuenca del río Vjosa es el hogar de casi 1100 especies de animales y plantas, incluidas 13 especies de animales y dos de plantas que están amenazadas internacionalmente.

En 2022, el gobierno de Albania finalmente decidido trabajar con organismos internacionales y comprometerse a crear un Parque Nacional preservando el río. En febrero, realizaron gestiones para presentar una solicitud para que el río sea considerado Reserva de la Biosfera por la UNESCO.

“Apoyándonos en la experiencia y el apoyo que la UNESCO y el programa MAB nos ofrecerán en la protección del ecosistema del río Vjoses y el uso sostenible de sus recursos naturales, la gestión de la cuenca del Vjoses puede convertirse en una historia de éxito y una mejor práctica en todo el mundo. ¡Europa, y por qué no, quizás en todo el mundo!”, escribió en ese momento la embajadora de Albania ante la ONU, Besiana Kadare, en Facebook.

En enero, un equipo de expertos internacionales y albaneses presentó una hoja de ruta y un estudio de viabilidad para el parque.

Los documentos presentados proporcionan una propuesta técnica para la protección permanente de los ríos bajo los estándares de nivel de Categoría II de la UICN. Seguirá una consulta pública de un mes de duración y, en la primavera de 2023, se espera que se anuncie la Fase 1 del parque.

La Fase I incluirá el cauce activo del río, más algunos terrenos ribereños y vegetación dentro del cauce que se encuentra activo, o en riesgo de inundación o erosión, por una longitud total de más de 400 kilómetros. La Fase II aumentará el área inundada cada 30 a 50 años y algunas tierras privadas, después de consultar con las partes interesadas, comunicado de prensa indicado.

Además, también se desarrollará una estructura de gestión de parques que servirá como modelo para otros parques nacionales de la región y creará un nuevo modelo de protección de ríos a nivel mundial.

Sin embargo, existe la preocupación de que la construcción planificada de un nuevo aeropuerto en el Paisaje Protegido de Vjosa-Narta pueda afectar el río y su biodiversidad.

En 2021, la Comisión expresó una gran preocupación por el impacto de las inversiones estratégicas en la biodiversidad.

“En abril de 2021, Albania firmó un contrato para construir el Aeropuerto de Vlora dentro del Área Protegida de Vjosa-Narta, en contravención de las leyes nacionales y las convenciones internacionales para la protección de la biodiversidad que Albania ha ratificado. Esta área protegida es candidata para la red de sitios Emerald, que brinda protección a más de 62 especies de aves incluidas en la Directiva de aves de la UE. El río Vjosa, como uno de los últimos ríos salvajes de Europa, debería recibir el estatus de protección que merece”, dijo en ese momento.

Pero sobre el tema de la designación oficial del Parque Nacional Vjosa, el abogado Dorian Matlija, quien ha manejado múltiples desafíos legales relacionados con la planta hidroeléctrica planificada en el área, celebró la noticia.

“Hoy se completó con éxito una de las campañas más largas de la sociedad civil (al menos 10 años de guerra)”, escribió en Facebook, y agregó que “la campaña de Vjosa es un modelo exitoso de calidad, pasión y profesionalismo, a diferencia de un modelo manipulador de multitudes. … Vjosa reúne lo mejor. ¡Bien hecho Vjosa!”

(Alice Taylor | Quit.al)