El famoso cantante de Calypso y activista por los derechos civiles Harry Belafonte, que sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Murió el martes a los 96 años.

Belafonte, cuyo repertorio de éxitos incluía “Jump in the Line” y “Banana Boat Song”, dejó la escuela secundaria en 1944 para alistarse en la Marina el día después de cumplir 17 años.

Su tiempo en la Marina resultó ser una experiencia difícil, donde enfrentó el racismo institucionalizado contra el que luego lucharía.

El ejército de los EE. UU. estaba segregado racialmente en ese momento, y los miembros negros del servicio oficialmente eran tratados de manera desigual a sus homólogos blancos. A la mayoría de los marineros negros se les asignó funciones de apoyo, y Belafonte fue asignado a Port Chicago, California, para cargar los barcos que participaban en la Guerra del Pacífico, según Departamento de Defensa Febrero 2022 noticias sobre Belafonte.

Llegó a Port Chicago poco después de que la base sufriera graves daños. la explosión apocalíptica que ocurrió el 14 de julio de 1944, mientras dos barcos cargaban municiones. Dos tercios de las 320 personas que murieron como resultado de la explosión eran marineros negros. Otras 290 personas resultaron heridas.

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“Fue el peor desastre doméstico de la Segunda Guerra Mundial, pero casi nadie lo sabe o lo que sucedió después”, describió Belafonte el desastre, según las noticias del Departamento de Defensa.

Poco después del desastre, los 328 marineros del batallón de artillería se negaron a trabajar hasta que mejoraran las condiciones en Port Chicago. Finalmente, 50 marineros fueron remitidos a un consejo de guerra general por motín y condenados a penas de prisión. Los marineros fueron liberados en enero de 1946.

Obviamente, Belafonte quedó profundamente afectado por lo que sucedió en Port Chicago.

“El motín de Port Chicago fue una de las fallas de justicia más atroces de Estados Unidos, el juicio masivo más grande en la historia naval y una desgracia nacional”, recordó Belafonte más tarde, según las noticias del Departamento de Defensa.

Belafonte terminó pasando 18 meses en la Marina. En un momento, lo enviaron a una prisión naval en Virginia durante dos semanas por delitos menores, donde vio que el ejército estadounidense trataba mejor a los prisioneros de guerra alemanes que a los miembros negros del servicio. según el Washington Post.

El martes, un portavoz de la Marina hizo una declaración de Tarea y Propósito en honor a la vida y el legado de Belafonte.

“Le agradecemos por su servicio a la Marina y a la nación”, dijo el vocero. “Como esperamos de otro miembro de la mayor generación de brisa y seguimiento del mar, recordamos su legado de servicio, tanto en ropa exterior”.

Después de la guerra, Belafonte usó su asignación de GI Bill para tomar clases en el Taller de Teatro Escolar de Nueva York y comenzó a cantar en clubes nocturnos para ayudar a pagar las cuentas. Su primer gran éxito fue “Calypso” en 1956.

Belafonte también se convirtió en un activista activo de los derechos civiles, trabajando con Martin Luther King Jr. luego se distancia de los hijos del rey.

También fue un crítico abierto del presidente George W. Bush, tanto que en 2002 llama al secretario de Estado Colin Powell un “esclavo doméstico” para servir en el gabinete de Bush.

Entre los que rindieron homenaje a Belafonte el martes se encontraba Rey Berenicehijo menor de Martin Luther King Jr., quien también tuiteó una foto de Belafonte acompañando a su madre Coretta Scott King en el funeral de su padre.

También recordó cómo Belafonte pagaría niñeras para cuidar a los hijos del Rey, y agregó: “No lo olvidaré… Bueno, descanse, señor”.

ACTUALIZACIÓN: 25/04/2023; esta historia se actualizó con una declaración de la Marina sobre Harry Belafonte.

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