Steph Davis siempre empujará hacia adelante.

Fue una de las primeras lecciones que aprendió como escalador en ciernes, en la ladera de la montaña Fitzroy en la Patagonia, Argentina, en 1996. Estaba atrapado a 3000 pies en el aire, su tienda colgaba de cuerdas y aplastado por los elementos: una ventisca furiosa y un viento que nunca parece morir. Había estado tratando de esperar a que pasara la tormenta durante días en la base de la montaña antes de comenzar su ascenso, con la esperanza de cielos despejados, y le faltaban alimentos y combustible para derretir la nieve de la montaña y convertirla en agua. cosas horribles

No queriendo arriesgar su vida más, se dio la vuelta. Davis no pudo escalar ninguno de los siete picos de Fitzroy en el viaje. Estaba, en sus propias palabras, desmoralizado.

Pero regresó, una y otra vez, hasta que se convirtió en la primera mujer en llegar a la cima de los siete.

“El clima no mejoró (en ese viaje)”, dijo Davis, que ahora tiene 49 años. “Las montañas no se vuelven más fáciles. Lo que ha cambiado es mi forma de pensar. Acepto que avanzar puede significar ir hacia los lados o incluso hacia atrás por un tiempo, porque eventualmente llegaré a alguna parte. Lo único que realmente importa es la simple decisión de llegar”. comenzó.”

Davis compartió la anécdota en una charla organizada por Stifel, una empresa de servicios financieros, en The Ritz-Carlton, Sarasota, el 16 de febrero.

La charla no tiene nada que ver con el dinero. Tiene mucho que ver con el riesgo, algo que Davis enfrenta cada vez que se embarca en un nuevo desafío de deportes extremos. Tuvo éxito de muchas maneras, a menudo espectacularmente. Además de sus logros en la Patagonia, Davis es la segunda mujer en escalar libremente El Capitán del Parque Nacional Yosemite en un solo día, y la primera mujer en escalar libremente el famoso Muro Salathé de 3,000 pies de la montaña. También realiza saltos BASE, se lanza en paracaídas y vuela con un traje de alas en su tiempo libre, en caso de que la escalada en roca no sea lo suficientemente emocionante. En 2017, Diario de hombres llamado Davis una de las 25 mujeres más valientes de los últimos 25 años.

“Hubo mucho equilibrio entre ellos todo el tiempo”, dijo Davis sobre sus hazañas después del evento. “Lo hace divertido para mí y lo mantiene fresco”.

Davis quedó enganchado desde la primera vez que pisó la montaña como estudiante de primer año en la Universidad de Maryland, haciendo un viaje de un día con un hombre que conoció al azar a Carderock Park en Bethesda, una ascensión insignificante en comparación con lo que estaba haciendo ahora. Pero la experiencia fue suficiente para engancharlo de por vida.

“Era un mundo nuevo que nunca antes había experimentado”, dijo Davis. “Hoy, con las redes sociales, todo el mundo ve todo todo el tiempo, pero en ese entonces era algo extraño y desconocido”.

foto de honor

Rápidamente pasó a montañas más grandes de mayor dificultad, y ahí es donde comenzó la necesidad de progresar, tanto física como mentalmente. Los riesgos de lo que hizo Davis son reales. Mientras Davis permanecía del lado de Fitzroy esperando que estallara la ventisca, pensó en los escaladores que murieron durante el intento, uno de cuyos cuerpos congelados permaneció cerca de donde estaba sentado; nadie puede recuperarlo. En 2013, el segundo marido de Davis, Mario Richard, murió mientras realizaba un salto con traje de alas en Italia. Por mucha preparación que tenga una persona, un solo descuido o despiste puede convertirse en una tragedia. Pasar del accidente de Richard fue lo más difícil que tuvo que hacer, dijo Davis.

Aún así, insistió, porque eso era todo lo que sabía hacer.

“Mis padres (Virgil Davis y Connie Davis) han tenido problemas con eso”, dijo Davis. “Ya han pasado 30 años, por lo que se están acostumbrando lentamente, pero todavía tienen algunas preocupaciones. Y al principio, ‘Todo esto es peligroso. ¿A dónde vas todo el tiempo? Estás en un país extranjero. ¿Y no consigues un buen trabajo? ¿Qué vas a hacer? Fue muy difícil para ellos”.

Davis pasó gran parte de sus primeros años de escalada viviendo en un Oldsmobile en desuso en Moab, Utah, practicando tanto como podía mientras servía mesas para ganar suficiente dinero para comprar comida, bebida y un poco de equipo. Anteriormente, Davis trabajó como asistente de enseñanza mal pagada mientras obtenía su maestría en literatura en la Universidad Estatal de Colorado. En todo momento mantuvo sus gastos generales lo más bajos posible, dice Davis, y todavía lo hace.

Treinta años después, Davis ciertamente lo hizo, pero no es de los que recuerdan sus logros con satisfacción, o en absoluto. Davis se casó con su tercer esposo, el instructor de paracaidismo Ian Mitchard, en noviembre de 2018, y dijo que Mitchard a menudo la alentaba a ser feliz en lo que estaba haciendo.

Davis, un perfeccionista autoproclamado, por lo general no reflexiona sobre sus acciones encogiéndose de hombros, ni piensa en un nuevo desafío que no salió tan bien como le gustaría.

“Creo que tener un enfoque basado en análisis y evaluación es importante para la seguridad, el éxito y el logro”, dice Davis. “Pero también es difícil entusiasmarse con uno mismo. Hay mucho más en la humildad que la autocomplacencia”.

Eventualmente, el empuje hacia adelante cesará, ya sea por elección o por fuerzas naturales. Davis dijo que sabía que algún día ya no tendría las habilidades que alguna vez tuvo, y ese hecho podría aumentar el riesgo hasta el punto en que ya no tenía sentido continuar. Pero dice variaciones de “This Won’t Last” durante 30 años. Es 2023 ahora, y él todavía se ha ido. Davis dice que se siente tan capaz como siempre.

Hasta que eso cambie, decir “basta” ni siquiera se le pasará por la cabeza.

“Oigo a la gente decir: ‘Oh, me lesioné, y eso es porque me estoy haciendo mayor'”, dice Davis. “Pero también te lesionaste hace 30 años. Eso es parte de ser un atleta. ¿Por qué (envejecer) significa que no puedes mejorar? Simplemente no tiene sentido”.

“Nos metimos en esta mentalidad y no creo que esa sea la forma correcta de verlo. Tal vez, físicamente, podamos seguir cuidándonos y mejorando. Parece que hasta ahora, para mí”.