Bolt Threads fue fundada por tres estudiantes de doctorado en 2009 que buscaban crear seda de araña sin utilizar arañas reales. La idea es crear seda artificial a partir de las fibras proteicas de las redes tejidas por arañas porque se sabe que esta seda es cinco veces más fuerte que el acero, e incluso más fuerte que la tela Kevlar fabricada por el hombre.

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Los diseños de patrones de la startup utilizan tecnología patentada para crear fibras de seda diseñadas basadas en proteínas que se encuentran en la seda de araña y que pueden producirse a escala comercial. A nivel científico, Bolt investigó el ADN de las arañas y luego replicó esa secuencia genética en otros materiales para crear fibras de seda similares. La seda de Bolt está hecha principalmente de azúcar, agua, sal y levadura, que cuando se combinan forman proteínas líquidas de seda. A través de un proceso llamado hilado húmedo, este líquido se hila en fibras, de manera similar a cómo se fabrican fibras como el acrílico y el rayón.

Hay una razón por la que empresas como Patagonia están interesadas. La tela Bolt tiene cualidades similares a la seda convencional, brinda calidez y una sensación más suave, pero es más fácil de lavar y usar. Por ejemplo, no es necesario limpiar en seco la seda Bolt porque la tela es duradera y se puede lavar a máquina.

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Además de la asociación con Patagonia, Bolt también anunció una nueva ronda de financiación. La startup ha recaudado 50 millones de dólares en financiación Serie C, liderada por Formation 8 con nuevos inversores Innovation Endeavors y Nan Fung y la participación de los inversores existentes Founders Fund, Foundation Capital, Alafi Capital y East West Capital. Esto eleva la financiación total de la empresa a 90 millones de dólares.

Bolt no es la única empresa que intenta producir seda de araña en masa. La startup japonesa Spiber comercializa una fibra similar. La empresa alemana Amsilk también desarrolla seda de araña de calidad comercial.

Los nuevos fondos se utilizarán para contratar y aumentar la producción de telas Bolt Thread.