El capitán de Argentina, Lionel Messi, calificó a Julián Álvarez de “espectacular” y “sorprendente” después de que el doblete del jugador de 22 años contra Croacia lo ayudara a llegar a la final de la Copa del Mundo.

argentino, quien ganó por última vez la Copa del Mundo en 1986, se enfrentó Francia el domingo.

“Nadie imaginó que Julián tendría la participación y el interés que mostró”, dijo Messi.

“La ayuda que nos brindó fue absolutamente espectacular”.

Messi, de 35 años, ha copado los titulares en Qatar, con una racha de actuaciones estelares a su favor confirmado fue su quinto y último Mundial.

Ha anotado cinco y creado tres de los 12 goles de Argentina, lo que hace que la contribución de Álvarez pase desapercibida.

No se esperaba que el joven delantero jugara con Argentina este torneo y solo entró como suplente en su sorpresiva derrota ante Arabia Saudita y la victoria sobre México, con el entrenador Lionel Scaloni inicialmente prefiriendo a Lautaro Martínez sobre el Inter de Milán.

Álvarez ha sido titular en cuatro partidos desde entonces, que culminó con una actuación impresionante en la victoria por 3-0 en la semifinal, donde fue derribado para el primer gol de Messi, antes de marcar él mismo los siguientes dos goles.

“Durante todo el Mundial, pero también el martes, estuvo extraordinario”, agregó Messi. “Dirige todo. Lucha por todo: crea ocasiones, lucha. Para nosotros fue un hallazgo sorprendente y se merece todo lo que le ha pasado porque es un buen tipo”.

‘Messi, no corras. Lo haré por ti’

ciudad de Manchester Fichó a Álvarez procedente de River Plate por 17 millones de euros (14,1 millones de libras esterlinas) en enero de 2022.

Acordó un contrato de cinco años y medio con el City, pero permanece cedido en el campeón argentino hasta julio.

Esta temporada ha disputado 12 partidos en la Premier League, la mayoría desde el banquillo, y ha marcado tres goles.

El exdefensor de Argentina y City, Pablo Zabaleta, le dijo a BBC Sport Alvarez que “el ritmo de trabajo fue increíble”.

“Está jugando junto a Lionel Messi en la delantera y parece, desde afuera, que dice: ‘Messi, no corras. Lo haré por ti’, agregó.

“Necesitas un gran corazón [to do that]. Empezó en el Mundial en el banquillo pero luego [got] un disparo y fue brillante”.

El ex mediocampista de Inglaterra Jermaine Jenas dijo: “A una edad tan joven, subir a este escenario y realizar una actuación como esa, en ese momento para su país, increíble”.

La aparición de Álvarez en Qatar tendrá a los fanáticos del Manchester City entusiasmados con lo que está por venir.

Ha marcado siete goles en ocho partidos internacionales. Es solo el segundo argentino en marcar cuatro goles en una Copa del Mundo de 22 años o menos, después de Gonzalo Higuaín en 2010.

Y también se convirtió en el jugador más joven en marcar más de un gol en una semifinal de la Copa del Mundo desde el ‘hat-trick’ de la leyenda brasileña Pelé en la victoria por 5-2 sobre Francia en 1958.

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