“Sólo hay dos cosas valiosas que dejar atrás cuando dejas el mundo; Los niños y el arte”, escribió Stephen Sondheim. El fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, todavía está vivo y coleando, pero parece estar de acuerdo.

Chouinard y su familia transfirieron el 100% de las acciones con y sin derecho a voto de Patagonia a una organización sin fines de lucro y un fideicomiso creado específicamente para combatir la crisis climática en una medida que llamaron “un camino a seguir”. Esto significa que todas las ganancias obtenidas por la marca de ropa se distribuirán como dividendos; no a los directores ejecutivos, juntas directivas y accionistas privados, sino a quienes trabajan para proteger el medio ambiente.

Patagonia siempre ha sido conocida como una marca orientada a un propósito. Pero, ¿hay alguna lección que podamos aprender aquí que sea relevante para las empresas emergentes y las personas que trabajan en software, no en chaquetas de esquí? Creo que sí.

Buen ciudadano

La startup para la que trabajo como inversor ángel quiere equilibrar el propósito y las ganancias; Una de sus ambiciones al construir una empresa global es maximizar su impacto positivo en el mundo. Pero palabras como “impacto” se han usado en exceso hasta el punto de carecer casi de significado, y los malos actores nos han predispuesto al cinismo cuando las nuevas empresas hablan de sus ambiciones de hacer el bien. Por eso tenemos que trabajar más duro para determinar cómo queremos ser buenos ciudadanos.

Ser un buen ciudadano en una startup ciertamente implica pensar en quién eres como buen ciudadano. a; reconocer el impacto que tiene, o puede tener, en los clientes, trabajadores, inversores y la comunidad en general.

Articular estas intenciones contribuye en gran medida a encontrar los inversores adecuados, y sabemos cuánto atraen a determinados clientes los valores expresados ​​públicamente. La Patagonia lo sabe muy bien; al comunicar clara y frecuentemente lo que le importa, atrae una base de seguidores leales. Los clientes saben exactamente lo que obtienen.

Si bien en el pasado existían pocos marcos legales que pudieran ayudar a las empresas a consolidar sus intenciones en estructuras y principios legales, ahora están surgiendo nuevos modelos.

Sal a la comunidad

Las salidas son momentos claros en los que los fundadores y las empresas hacen una pausa para determinar el futuro adecuado para la empresa, y estoy entusiasmado con la apertura de rutas más allá de la clásica IPO.

Una es una salida a la comunidad, bien descrita por Joy Howard, fundadora de la marca de ropa Early Majority y ex directora de marketing de Patagonia, como “una alternativa a una IPO o adquisición en la que una startup transfiere la propiedad a sus clientes y/o empleados”. . ”. Ha invertido mucho tiempo en construir una comunidad de empleados, clientes e inversores que creen en lo que está construyendo y contribuyen a ello.

Entrar en la comunidad le permite recompensar a quienes creyeron desde el principio, como su equipo y los primeros inversores, y entregar las riendas a un grupo de confianza que sabe que ya cree en la misión.

Clearleft, una consultora de diseño con sede en Brighton, tomó este camino prestando atención a sus trabajadores hace varios años. Y el software de marketing Conductor se separó de WeWork en 2018. Sin embargo, después de unos años difíciles en los que WeWork no logró realizar una oferta pública inicial, el equipo fundador recompró la empresa y dio a los empleados nuevas categorías de acciones para garantizar que los trabajadores tuvieran más voz en sus decisiones. futuro empresa en el futuro. .

La selección de Patagonia va un paso más allá; esto crea un camino completamente nuevo para garantizar el impacto futuro. El equipo de marketing los llama “metas ambulantes”.

Un nuevo libro de jugadas

Lo más interesante es que la decisión de Patagonia está inspirando a las empresas en etapa inicial a darse cuenta de que no tienen que seguir el mismo viejo manual de negocios. Emma Shaw, cofundadora de Library of Things, una startup con sede en Londres que ayuda a las personas a alquilar cosas como barbacoas y máquinas de coser en lugar de poseer cosas como barbacoas y máquinas de coser, dijo que “esto es un punto de inflexión para empresas como nosotros que estamos experimentando con nuevas formas de gobernanza para mantener claro nuestro propósito. ”.

Library of Things tiene una estructura de gobierno alternativa que exige legalmente que los directores y accionistas de la empresa den prioridad a la misión de la empresa.

Chouninard dice en la introducción de este cambio que la Patagonia está atravesando un experimento de 50 años; Casualmente, la empresa se fundó apenas unos años después del famoso comentario de Milton Friedman de que la única responsabilidad social de las empresas era aumentar los beneficios.

Sabemos más hoy que hace 50 años. Por supuesto, sería arcaico si no tuviéramos en cuenta una gama más amplia de partes interesadas a la hora de tomar decisiones inteligentes, desde las comunidades en las que operamos hasta la Tierra misma. Las mejores empresas deberían querer ser buenos ciudadanos y buenos vecinos, no sólo porque es lo correcto, sino porque así se construye una organización resiliente y duradera.

En última instancia, los compromisos innovadores como el de Patagonia ayudan a cambiar la gobernanza y la propiedad de nuevas empresas de las marginales a las principales y, además de los miles de millones de dólares que se canalizarán a organizaciones ambientales sin fines de lucro como resultado de esta decisión, esto es algo para celebrar. .