El esqueleto de dinosaurio más grande que jamás haya existido en el planeta está enterrado en las tierras baldías de roca roja de esta región.

En la Patagonia hay pueblos pequeños con huesos muy grandes. El esqueleto fosilizado del dinosaurio más grande que recorrió el planeta fue descubierto cerca de la Plaza Huincul, en las tierras baldías del noroeste de la Patagonia. Argentinosaurus huinculensis era un herbívoro que tenía el peso combinado de más de 20 elefantes adultos, tenía la altura de un edificio de tres pisos y alcanzaba los 38 m (125 pies) de largo. La isla existió hace 90 millones de años, cuando los vastos Andes todavía eran colinas onduladas y las áridas tierras baldías del norte de la Patagonia eran una extensión de bosques húmedos y exuberantes praderas de sabana.

En un suburbio cercano, los científicos descubrieron esqueletos. giganotosaurio carolinii, el feroz carnívoro y depredador Argentinosaurus. Giganotosaurus, según el paleontólogo Dr. Jorge Calvo, fue un espectáculo aterrador: un carnívoro de 10 toneladas que medía 46 pies (14 m) de largo, 23 pies (7 m) de alto y tres toneladas más pesado que el chico malo de Norteamérica, el Tyrannosaurus Rex. Giganotosaurus cazó al Argentinosaurus en manadas, acechando y derribando al gigante devorador de hojas a través de la sabana abierta antes de desgarrar su carne con sus dientes serrados de veinte centímetros de largo, dientes que sobresalían de un cráneo que era más grande que una bañera moderna. Al doctor Calvo le encantan las metáforas.

La ruta de los dinosaurios en el noroeste de la Patagonia es una aventura increíble. El esqueleto de dinosaurio más grande que jamás haya existido en el planeta, según los paleontólogos, está enterrado en las tierras baldías de roca roja de la región; y los descubrimientos realizados hasta la fecha en la zona han obligado a los científicos a repensar las teorías existentes sobre el tamaño y el comportamiento de los dinosaurios.

El esqueleto fósil de Giganotosaurus se conserva en el museo de dinosaurios de Villa El Chocón. Villa El Chocón es un pequeño pueblo ubicado a orillas de un hermoso lago artificial. Consta de varias hileras de casas idénticas, construidas para albergar a los trabajadores de la represa hidroeléctrica y una pequeña hilera de tiendas. El ambiente es indescriptible, pero el museo es realmente sorprendente. Dentro del museo, un esqueleto fósil de Giganotosaurus yace sobre un lecho de arena. Está intacto en un sorprendente 80%.

En las afueras de Villa El Chocón, a la orilla del lago, se pueden observar las huellas de otro gigante prehistórico, iguanadónimpreso en la playa. El iguanadon era un herbívoro de gran tamaño que tenía púas cónicas en lugar de pulgares, que utilizaba para defenderse de los depredadores. Dejó aquí sus huellas gigantes hace unos 120 millones de años y se conservan perfectamente.

El tercer sitio, Lago Barreales, es un lago de color zafiro cubierto de superficies rocosas de color rojo y naranja. En la orilla norte del lago, un fémur fósil gigante, más grande que el de un humano adulto, descansa contra una pared rocosa y señala su llegada al Centro Paleontológico Lago Barreales. El fémur pertenece a FutalognkosaurusEn este lugar se encontró un gran comedor de hojas. Rivalizaba con el Argentinosaurus en tamaño y tenía una cola poderosa, que usaba para protegerse de los depredadores. El Dr. Calvo es el paleontólogo jefe de Lago Barreales.

El Lago Barreales es único en la paleontología latinoamericana porque es un sitio de excavación que acepta visitantes que pasan la noche, aunque en remolques rústicos (lo que sólo aumenta la increíble sensación de aventura). Sus invitados, llamados patrocinadores por el personal del Centro, disfrutan de la rara oportunidad de unirse a los paleontólogos en el campo. Sólo se permite quedarse a cuatro patrocinadores a la vez y puedes jugar a Indy Jones en el desierto.

Esta es una inmersión total. Bajo la luz del sol del desierto, con la Cordillera de los Andes como telón de fondo, los científicos enseñaron a los patrocinadores a leer el paisaje de 100 millones de años y reconocer, a través de la textura y el color, fósiles en rocas prehistóricas. Los patrocinadores participan en cada etapa del proceso paleontológico, codo a codo con los científicos in situ: desde el uso de martillos y cinceles para liberar fósiles de la roca dura hasta moldear réplicas de huesos para exhibirlas en el laboratorio in situ. Las comidas se pasan con el personal del Centro, la mayoría de las veces argentino. asado bajo las estrellas patagónicas.

Calvo, pionero del turismo paleontológico en América Latina, dijo: “Nuestro objetivo es que los patrocinadores se sientan realmente parte del equipo… para que después de dos días cada patrocinador se sienta realmente como si fuera un paleontólogo”.

El personal de Lago Barreales transporta a los turistas a través de la zona de rocas rojas hasta otros puntos de interés de dinosaurios de la Patagonia, Villa El Chocón y Plaza Huincul, ambos cercanos. Plaza Huincul es una sombría ciudad petrolera con reputación de protesta política, pero su museo de paleontología exhibe algunos de los esqueletos de dinosaurios más grandes que jamás hayan atravesado la Tierra. La columna vertebral del Argentinosaurus medía 1,5 m (5 pies) de altura. Este es un espectáculo escalofriante.

Para información sobre el Centro Paleontológico Lago Barreales y la Ruta de los Dinosaurios Patagónicos, consulte www.projectodino.com.ar.