Después de encabezar la Iniciativa de Cuidado Infantil el año pasado en un esfuerzo por traer a los padres de vuelta al mundo laboral, el personal de la Cámara de Comercio de Kalispell recibió el Premio al Programa Sobresaliente por la iniciativa en la conferencia anual de la Asociación Occidental de Ejecutivos de Cámara (WACE) de este mes en Sacramento.

La presidenta y directora ejecutiva de la cámara, Lorraine Clarno, también fue elegida presidenta de la junta directiva de WACE 2023-2024, una asociación de más de 800 miembros en 21 estados del oeste y dos provincias canadienses.

El año pasado, Clarno y el personal de la cámara lanzaron un comité directivo compuesto por líderes empresariales, proveedores de cuidado infantil y educadores para ayudar a ampliar la accesibilidad del cuidado infantil en Flathead Valley.

“No hubiera sido posible sin nuestros patrocinadores y los 39 miembros del comité directivo, personas de todos los espectros de la sociedad”, dijo Clarno. “La sociedad hace que suceda”.

De los 800 miembros de WACE, solo la Cámara de Comercio de Metro Santa Rosa ha establecido un programa de cuidado infantil similar.

“Otras cámaras están hablando de eso, pero no muchos se involucran”, dijo Clarno. “Podemos compartir lo que hacemos en Kalispell y otros espacios entre los miembros pueden tomar ese modelo y adaptarlo a su comunidad”.

En la conferencia WACE de tres días, Clarno y el personal de la sala Kalispell escucharon las presentaciones de los oradores principales y asistieron a sesiones en las que diferentes miembros compartieron modelos de programación comunitaria. Los temas de este año se centran en el empleo, la vivienda, la falta de vivienda y el cuidado de los niños.

Clarno dijo que estaba al tanto de que empresas como Patagonia habían comenzado recientemente a brindar cuidado infantil a sus empleados y los datos revelaron un retorno anticipado de la inversión de 110% a 130%.

“No solo retención de empleados, sino también satisfacción y lealtad”, dijo Clarino.

El año pasado, se formó un comité directivo para intercambiar ideas sobre formas de ampliar la accesibilidad del cuidado infantil en la primera fase de la Iniciativa de Cuidado Infantil. Los funcionarios de la sala trabajan con proveedores locales de cuidado infantil, líderes empresariales, escuelas, organizaciones sin fines de lucro y Flathead Valley Community College para formar soluciones como becas, opciones de cuidado infantil en el hogar, divulgación y defensa, y forjando asociaciones para abrir nuevas instalaciones.

Desde sus inicios, el espacio se ha asociado con Immanuel Lutheran Communities, un centro de vivienda asistida en Kalispell, para abrir el Centro de Aprendizaje Temprano Growing Roots, un centro de cuidado infantil con licencia que acomodará a 40 niños. La compañía abrió el centro como un beneficio para sus empleados para ayudar a reclutar y retener al personal, que ha tenido problemas para retener en los últimos años.

El personal de la sala también ha ayudado a Birds Nest Early Learning Village en Kalispell a crecer mediante subvenciones y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act, ARPA).

También se están trabajando en proyectos adicionales, incluidos programas con el Distrito de Escuelas Públicas de Kalispell, Flathead Valley Community College, Light of Life Childcare y Gateway Community Center.

Ahora en su segunda fase, la cámara de Kalispell está en proceso de contratar a una firma de relaciones públicas para promover el marketing y trabajar en una campaña de carrera para padres.

“Las dos cosas principales para los próximos seis meses son desarrollar canales para la educación temprana de los niños en las escuelas secundarias para que estén al tanto de las carreras y hacer que aprendan directamente en nuestro centro”, dijo Clarno. “Tratamos de despertar esa pasión”.