Científicos de la región patagónica de Chile están excavando los fósiles de dinosaurios más australes registrados fuera de la Antártida, incluidos los restos de los megaraptores que habrían dominado la cadena alimenticia del área antes de su extinción masiva.

Se han encontrado fósiles de megaraptors, dinosaurios carnívoros que habitaron partes de América del Sur durante el período Cretácico hace unos 70 millones de años, de hasta 10 metros de tamaño, según el Journal of South American Earth Sciences.

“Nos falta una pieza”, dijo a Reuters Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno (INACH). “Sabemos dónde hay grandes mamíferos, también hay grandes carnívoros, pero aún no los hemos encontrado”.

Los restos, que fueron recuperados del Valle del Río de las Chinas, en el extremo sur de Chile en la Cuenca de Magallanes entre 2016 y 2020, también incluyen algunos restos de un inusual unenlagia, un dinosaurio parecido a un velociraptor que probablemente vivía cubierto de plumas.

El espécimen, según el investigador de la Universidad de Chile Jared Amudeo, tiene varias características que no están presentes en Argentina o Brasil.

“Podría ser una nueva especie, lo cual es muy probable, o pertenecer a otra familia de dinosaurios estrechamente relacionada”, dijo, y agregó que se necesitaban pruebas más concluyentes.

El estudio también arroja luz sobre las condiciones de impacto de meteoritos en la Península de Yucatán en México, que pueden haber desencadenado la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años.

Leppe INACH apunta a un fuerte descenso de la temperatura en la Patagonia en esta época y una intensa ola de frío que se prolongó durante varios miles de años, en contraste con el clima muy cálido que existió durante la mayor parte del período Cretácico.

“La gran variación que vemos, la biodiversidad, también responde a estímulos ambientales muy fuertes”, dijo Leppe.

“El mundo ha vivido crisis antes (de meteoritos) y eso se evidencia en las rocas del Valle del Río de las Chinas”, dijo.