Este comentario fue escrito por Tim Rieser, un nativo de Norwich que formó parte del personal del exsenador Patrick Leahy durante 37 años, la mayoría de ellos como su asistente principal de política exterior en el Comité de Asignaciones del Senado.

Durante 37 años, cinco días a la semana, llevé jeans azules y piel verde de Patagonia a mi oficina en el Senado de los Estados Unidos. El personal, celoso de los trajes, corbatas y zapatos incómodos, a menudo me preguntaba cómo me salía con la mía. Les dije: “Tienen que trabajar en el Senado durante al menos 25 años y tener un jefe como la Senadora Leahy”.

Eso generalmente termina la conversación. No hay nadie más como él.

Me uní al personal del Senador Leahy en 1985 después de una entrevista de trabajo caminando por un estacionamiento nevado en Rutland. Este 3 de enero, mi 71^{S t} El cumpleaños del senador y el último día en el cargo marcaron el final de casi cuatro décadas en las que trabajé como su asesor de política exterior y para el Subcomité de Asignaciones sobre Operaciones Estatales y Extranjeras, donde fue presidente o miembro minoritario de alto rango.

El Senador y yo crecimos en Vermont. Antes de llegar al Senado, trabajamos en lados opuestos del sistema de justicia penal de Vermont: él era abogado en Burlington y, una década después, yo era defensor público en Barre. Compartimos la creencia en la importancia de un poder judicial independiente, el debido proceso y la rendición de cuentas por abuso de poder, que han sido temas dominantes a lo largo de nuestros años juntos.

Aunque ninguno de nosotros sirvió en el ejército, teníamos la edad suficiente para vernos afectados por la guerra de Vietnam y habíamos visto el desastre innecesario que fue para ambos países. Esa tragedia nos ayudó en muchas de nuestras interacciones futuras con el Pentágono, la CIA, el Departamento de Estado y la Casa Blanca.

Mucho se ha escrito sobre el Senador Leahy, sus muchos logros para Vermont, el país y el mundo. El recuento real es mucho más largo, ya que muchos nunca aparecen en los titulares. Pero se ha escrito muy poco sobre lo que significa poder trabajar para él.

Casi nadie ha trabajado para el mismo senador durante 37 años. Para mí, aparte de los blue jeans, hay dos razones principales.

El primero es algo que rara vez se discute: cómo los senadores tratan a su personal. Hay senadores cuyas interacciones con el personal son rígidas y profesionales. Otros son más ligeros e informales, pero no menos profesionales. Algunos senadores no pensaron en reprender y humillar a su personal, que se había ido a otros trabajos.

Luego están las senadoras Leahy y Marcelle, quienes tratan al personal como una familia profesional, creando la amistad y la lealtad que sacan lo mejor de nosotros. No es exclusivo de su oficina, pero dudo que alguien más cuyo jefe de gabinete y yo pensaríamos en algunas de nuestras mejores ideas para la legislación mientras cortamos leña.

Cuando quise regresar a Vermont durante cinco meses para ayudar a cuidar a mi padre moribundo, la Senadora Leahy me dijo que me tomara todo el tiempo que fuera necesario. Conocía a mi padre, ya menudo hablaba de él con gran admiración. Si un miembro de su personal o su cónyuge tenía un bebé o perdía a un familiar, el senador llamaba desde donde estuviera para saber cómo estaban.

El Senador nunca está sin su cámara, pero además de capturar eventos históricos importantes, encuentros con personajes famosos o vistas de Vermont, nos toma fotos, a menudo de buenos momentos, que de repente aparecían en sobres en nuestros escritorios. .

En segundo lugar, el Senador Leahy sabe que la forma de sacar lo mejor de su personal es empoderarnos y confiar en nosotros para tomar las decisiones que realmente importan, por lo que tenemos un interés real tanto en el proceso como en el resultado. A menudo bromeaba: “Los senadores no son más que una barrera constitucional para su personal”. Nos delegó poder, seguro de que sabíamos lo que quería.

Esto puede parecer obvio, pero algunos senadores quieren tomar todas las decisiones. Con tantas cosas sucediendo y tan poco tiempo, significa que se toman menos decisiones y se hace menos.

Qué diferencia hizo para mí y para la gente de Vermont que se preocupa profundamente por lo que sucede más allá de nuestras fronteras: aquellos que sirven en el Cuerpo de Paz, las fuerzas armadas, las organizaciones humanitarias y la construcción de puentes de persona a persona donde nuestro gobierno no está de acuerdo Los habitantes de Vermont comparten sus preocupaciones e ideas y nosotros los escuchamos.

Debido a que me dio un respiro, tuve el privilegio de trabajar con el Senador Leahy en varios temas importantes de los que muchos han oído hablar:

— Centró la atención mundial en la necesidad de prohibir las minas terrestres antipersonal y creó el “Fondo para las Víctimas de la Guerra Leahy” para ayudar a las víctimas de las minas.

— Lidiar con algunos de los peores legados de la Guerra de Vietnam al deshacerse de artefactos explosivos sin detonar, limpiar antiguas bases militares de EE. UU. contaminadas por el Agente Naranja y ayudar a identificar los restos de los aproximadamente 500,000 vietnamitas que desaparecieron de la guerra.

— Restablecimiento de las relaciones diplomáticas de Estados Unidos con Cuba.

— Aumentar en miles de millones de dólares los fondos estadounidenses para la salud mundial, la protección del medio ambiente y la asistencia a los refugiados.

— Escribió leyes para proteger los derechos humanos, incluida la que se conoció como la “Ley Leahy” para evitar que los soldados y policías extranjeros que violaban los derechos humanos recibieran entrenamiento y equipo estadounidenses.

Menos conocidos son los fondos para encontrar e identificar a las víctimas de crímenes de guerra, el trabajo que hacemos para liberar a los presos políticos y responsabilizar a los perpetradores, y poner en marcha procedimientos y proporcionar fondos para reparar a las familias de los civiles afganos e iraquíes asesinados. como resultado de un error militar estadounidense.

Trabajo con senadores para proteger los hábitats cada vez más reducidos de los grandes simios, las aves migratorias y otras especies en peligro de extinción, para apoyar a los activistas ambientales y periodistas que en muchos países son amenazados y asesinados, y para crear programas para conseguir anteojos asequibles para las personas en países pobres. .

Hay mucho más, y se necesita mucho más trabajo en todos los aspectos. Pero, ¿quién no se quedaría con el mismo trabajo durante décadas si eso significara poder influir en la política y proporcionar fondos para ayudar a resolver problemas como este, con alguien que tiene las llaves del Tesoro de los EE. UU.?

El personal del Senado, que trabaja muchas horas para ayudar a resolver todo tipo de problema imaginable, experimenta a sus jefes de primera mano de la misma forma en que otros los ven en la televisión y las redes sociales. Todos los días se nos recuerda que el Senado es un microcosmos de un país fracturado y en problemas con un gran potencial para el bien, y cuánto mejor debería ser.

Durante mi tiempo con la Senadora Leahy, el Senado se volvió más partidista, el poder se centralizó cada vez más y los procedimientos necesarios para el debate, el compromiso y la votación se debilitaron o abandonaron por completo. Un mal liderazgo le da ventaja al partido sobre lo que es mejor para la institución y el país.

Ninguna de las partes merece ser culpada. Pero a pesar de las frustraciones y decepciones, siempre sentí que tenía el mejor trabajo y nunca quise nada más. El Senador Leahy y la gente de Vermont lo hicieron posible.