Los fósiles estudiados representan los primeros registros de terápodos en la parte patagónica de Chile. Los terápodos son un grupo de dinosaurios que incluye aves modernas y los dinosaurios no aviares más cercanos.

“La fauna de la Patagonia que condujo a la extinción masiva era extremadamente diversa. Tienes grandes carnívoros terópodos y pequeños carnívoros y estos grupos de aves coexistieron con reptiles y otros pequeños mamíferos”, dijo Sarah Davis, autora principal del estudio publicado en The Journal of South American Earth Science, en un comunicado de prensa.

Los investigadores han estado trabajando para recolectar fósiles y construir un registro de la vida antigua de la región desde 2017. El estudio se centró principalmente en terápodos con edades fósiles entre 66 y 75 millones de años. Los terápodos no aviares eran en su mayoría carnívoros y se encontraban entre los principales depredadores de la cadena alimentaria en ese momento. Los fósiles muestran que este depredador pertenecía a dos grupos de dinosaurios: los Megaraptors y los Unenlagiines.

Con más de siete metros de tamaño, el megawaptor se encontraba entre los dinosaurios terápodos más grandes de la región durante el período Cretácico tardío. Los unenlagiines, otro miembro del grupo, varían en tamaño desde tan cerca como un pollo hasta más de tres metros. Además, el fósil Unenlagiinae descrito en el estudio es el ejemplo registrado más al sur de este grupo de dinosaurios.

Los fósiles de aves también pertenecen a dos grupos distintos: las enantiornitinas y las ornithurinas. Los enantiornitinos parecían gorriones pero con un pico cubierto de dientes y eran las aves más diversas y abundantes hace millones de años. El grupo Ornithurae incluye todas las aves modernas que conocemos hoy. Según la Universidad de Texas, que dirigió el estudio, la vida en la Patagonia en ese momento probablemente se parecía a gansos o patos.