¡Hemos llegado al quinto y último capítulo de nuestro curso de acción personal! Durante el mes pasado, exploramos cómo las personas están impulsando un futuro limpio, verde y justo en sus vidas personales, en los tribunales, en el trabajo y dentro de sus comunidades. La historia de hoy se centra en un vehículo para el cambio sistémico que, a primera vista, puede no parecer un espacio para la acción personal: la política.
La mayoría de los estadounidenses está de acuerdo en que EE. UU. debería promulgar una política climática más ambiciosa, pero está influyendo en ella porque las personas pueden encontrarla inasequible. En este artículo, los expertos explican por qué ven las elecciones como el espacio más importante para que las personas participen, y cómo centrarse en este tipo de acción puede incluso ayudarnos a dejar huellas de carbono personales llenas de culpa.
Visión
“Queremos estar en el negocio de crear más votantes ambientales. Porque si hacemos eso, los políticos seguirán. Seguirán, o dejarán de ser políticos, simplemente porque todo político tiene que ganar elecciones”.
Nathaniel Stinnett, director ejecutivo del Proyecto de Elección de Vecindarios
Destacar
Cuando Molly Kawahata trabajaba como asesora climática en la Casa Blanca de Obama, recuerda que los pasantes se horrorizaban porque no tenían contenedores de reciclaje en sus oficinas. ¿Cómo podría un equipo trabajar por la sostenibilidad en su trabajo pero descuidar algo tan básico como el reciclaje? De hecho, dice, el edificio tiene un sistema de clasificación de residuos en la parte trasera que ofrece una mayor eficiencia, algo que explica habitualmente a los sorprendidos pasantes. Pero lo hizo pensar: “Incluso si tiramos los materiales reciclables a la basura, el impacto que tendremos en las políticas que promovemos será mucho más significativo”, dijo. “Quiero decir, lo sacó del agua”.
La idea de que podría haber algún tipo de hipocresía en cuidar o luchar por el clima mientras se vive una vida menos sostenible enfureció a Kawahata. “Tomas un sistema basado en combustibles fósiles y culpas a los usuarios finales que se ven obligados a usarlo”, dijo, en un intento de desacreditar las voces de quienes intentan cambiar el sistema.
Hoy, Kawahata se enfoca en la psicología como una herramienta para impulsar el movimiento climático hacia la esperanza y el cambio sistémico, y viaja como orador y consultor. Dijo que la pregunta número uno que escucha de las personas con las que habla es qué pueden hacer para ayudar a combatir el cambio climático. “Por lo general, piensan que les voy a decir que se vuelvan veganos”, dice. “No esperan que diga que las elecciones son la respuesta”.
Sin embargo, en su opinión, el cambio de políticas es un camino hacia un cambio sistémico a gran escala, y votar es la forma en que las personas ejercen influencia sobre las políticas. Si bien muchas personas no ven esto inmediatamente como un acto ambiental, construir el electorado y atraer más votantes a las urnas son cosas que él cree que las personas realmente pueden tener un impacto en el clima. Si la persona que lo hace también es un vegano reciclador, está menos preocupado.
“Comienza simplemente ganando la elección”, dijo Kawahata. “La acción individual a corto plazo que todos pueden tomar es [help] ganar elecciones para candidatos a favor del clima y lograr que voten más ecologistas.
“Desearía que todos los activistas climáticos entendieran una cosa”, dijo Nathaniel Stinnett, fundador y director ejecutivo Proyecto Selector de Vecindarios (que aparece en nuestra lista Grist 50 de 2016). “Ya sea que vote o no, es un registro público. Entonces, las campañas buscan quién está votando y luego se enfocan solo en esos votantes”, y sus prioridades declaradas.
Simplemente votando regularmente, dice Stinnett, aumenta la visibilidad de los temas que le interesan y la probabilidad de que los políticos actúen al respecto. Por el contrario, no votar básicamente garantiza que sus prioridades serán ignoradas.
Stinnett trabajó durante más de una década como asesor de campañas políticas a principios de la década de 2000. Él y el equipo con el que trabaja prestan mucha atención a la votación de los votantes, y constantemente se siente frustrado al ver que tan pocos votantes enumeran el cambio climático u otros problemas ambientales como una prioridad principal.
En 2014, después de gestionar una campaña fallida para la alcaldía de Boston, Stinnett se tomó un descanso de la política porque él y su esposa esperaban su primer hijo. “Estaba almorzando con un amigo mío que es encuestador, y estábamos viendo algunos datos juntos y algo me llamó la atención”, recuerda. Fue una rara encuesta de opinión que dividió las prioridades de votantes y no votantes. Stinnett señaló que entre los que no votaron, el cambio climático y los problemas ambientales parecían tener más probabilidades de ocupar un lugar destacado.
“Me golpeó como una tonelada de ladrillos”, dijo. “Tal vez el movimiento climático no tenga tanto problema de persuasión como nosotros tenemos un problema de participación”.
Stinnett fundó su propia organización sin fines de lucro para centrar la atención en el problema. El Proyecto de Votantes de Vecindario, o EVP, ahora está activo en 19 estados y ha participado en más de 100 elecciones este año. “Siempre es día de elecciones para el Proyecto de Votantes en el Vecindario en alguna parte”, dice alegremente.
Stinnett y su equipo utilizaron una combinación de ciencia de datos y ciencia del comportamiento para identificar a los ambientalistas que no votan y convertirlos en votantes más consistentes. Describió su enfoque como “absolutamente nerd”. Cuando comenzó la organización sin fines de lucro, sabía que el concepto era sólido, pero “nunca en mis mejores sueños pensé que los voluntarios estarían encantados con esto”, dice.
Emily Church, una de los más de 6000 voluntarios de la organización, abraza a los nerds. Comenzó la banca telefónica con EVP durante la temporada de medio tiempo del 2018.
“Necesitamos aprobar leyes significativas, y necesitamos que los votantes que se preocupan por el cambio climático voten [in order] para llegar”, dijo. “Y resulta que sabemos cómo hacerlo, así que hagámoslo”.
Desde el año pasado, Church ha liderado la campaña electoral en Pittsburgh, donde acaba de terminar su primer año como profesor de biología en la Universidad de Chatham. Él dice que explorar con EVP lo ayudó no solo a sentir que estaba marcando una diferencia para el movimiento climático, sino también a sentirse más conectado con su nueva ciudad.
Stinnett cita una razón más por la que centrarse en el electorado es atractivo para los voluntarios: a diferencia de muchos otros tipos de acción climática, en las elecciones la batalla es contenida y los resultados son tangibles.
El mes pasado, EVP tuvo cientos de voluntarios involucrados en la movilización de ambientalistas para votar en elección de alcalde de denver. “Eso es mucho menos que tratar de salvar a la humanidad”, dijo Stinnett. Y aunque la organización no respalda a los candidatos, Stinnett y su equipo se aseguran de que los voluntarios puedan ver claramente sus victorias de otras maneras, a menudo a través de datos.
“Incluso si las elecciones no salen como uno quiere, si conseguimos que 300 personas voten por primera vez, aparecerán una y otra vez y comenzarán a impulsar la formulación de políticas”, dijo. “Fue una victoria. Es un ejemplo de cambio sistémico”.
En las elecciones intermedias de 2022, la energía limpia demostró ser el tema ganador en varias elecciones primarias, y aproximadamente la mitad de los votantes mencionaron el cambio climático como un tema clave en su decisión. según una encuesta.
Kawahata, quien recientemente se unió a la junta del Proyecto de Votantes Vecinales, atribuye las victorias de políticas como la Ley de Reducción de la Inflación a este crecimiento de votantes climáticos. “Todo se remonta a los organizadores comunitarios en Georgia, en su mayoría organizados por Stacey Abrams y su organización”, dijo Kawahata. “[They] registrar a las personas para votar a niveles históricos y también hacer lo que puedan para luchar contra la supresión de votantes, y en el proceso, revertir una situación que todos pensaban que no tenía posibilidad de revertir, lo que se convirtió en el margen de victoria para nosotros para obtener algo como el pase IRA”.
Para ser claros, Kawahata le da crédito a las personas que toman decisiones de estilo de vida ecológicas si eso está en las cartas, dijo. Pero a lo que se opone es a que la gente se sienta culpable o avergonzada por no hacer todo lo que está a su alcance para vencer al sistema imperante. “Si apago las luces por la noche y vivo en una casa oscura y deprimente, ¿soy un héroe climático?” bromeó.
Cuando las personas se sienten mal o ansiosas solo por vivir una vida moderna normal, temen no solo los efectos paralizantes de la acción climática, sino también el impacto en el bienestar psicológico.
“En cierto nivel, es algo terrible para hacerle a la gente”, dijo Kawahata. Esto aísla a las personas y mantiene bajo control al movimiento ecologista.
En cambio, se ha demostrado que tomar medidas como parte de una comunidad es un antídoto contra la ansiedad climática para algunas personas. “Hay tanto empoderamiento en la solidaridad para ser parte de un movimiento y parte de un equipo que está enfocado en abordar lo mismo. Es el tónico perfecto para un momento realmente aterrador”, dice Stinnett. Y los movimientos de movilización de votantes no solo ocurren cada cuatro años: son un trabajo de todo el año, dice, que ofrecen múltiples oportunidades para una acción significativa desde el nivel local hasta el nacional. “Cada elección puede ser una palanca para el cambio”.
—Claire Elise Thompson
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Disparo de despedida
Estados Unidos no es el único país donde la acción climática se está convirtiendo en un tema cada vez más importante en las elecciones. Antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas del año pasado, miles de personas participaron en “Marcha por el Futuroen ciudades de Francia para pedir a los candidatos que presten atención a las advertencias del último informe del IPCC. En esta foto, un joven manifestante en Toulouse sostiene un cartel que dice: “Elijo este planeta”.
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