Cuando un entrenador de fútbol de Seattle, una enfermera registrada de Indianápolis y un ex marine de los EE. UU. de Miami se conocieron recientemente, tenían una cosa en común. Todos ellos solo tienen un riñón, habiendo donado el otro.

En abril, Cristina Fontana, Bobby McLaughlin y Gionnon Goldhagen, sus dos socios y un equipo de apoyo emprendieron un viaje de 12 días al campamento base del Everest, a 5364 m de altura, para crear conciencia sobre la donación de riñones.

Con el respaldo de la organización sin fines de lucro United Network for Organ Sharing (UNOS), quieren demostrar que los donantes de trasplantes pueden vivir vidas saludables y activas.

“Mi primera llamada para la donación de riñón fue para ayudar a mi padre”, recuerda Cristina Fontana tras regresar a Katmandú de un viaje. “Siempre supe que estaba enfermo y siempre supe que necesitaba un riñón”.

Al padre de Fontana le diagnosticaron cáncer de riñón cuando tenía nueve años y murió cinco años después. Más tarde se convirtió en enfermera registrada y trabajó como enfermera de trasplantes y en pediatría. Sin embargo, la llamada para convertirse en donante nunca lo abandonó.

Finalmente, decidió donar su riñón a un extraño. Su esposo de 32 años, Daniel Gomes, quien también está en el campo de la medicina, estaba preocupado al principio, pero la conoce lo suficientemente bien como para ver que ya tomó una decisión.

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Fontana donó su riñón en enero de 2018. El receptor resultó ser un joven de 20 años. “Nos dimos cuenta de que ayudarlo no se trataba solo de ayudarlo a él, sino también a su familia y comunidad, y esto tuvo un efecto dominó mucho mayor de lo que podría haber imaginado”, dijo el hombre de 54 años.

Desafortunadamente, el cuerpo del receptor rechazó el riñón y lo devolvieron a la lista de trasplantes. “Pero lo que pasó después de la cirugía no cambia el hecho de que lo volveré a hacer”, agregó Fontana.

Más de 100,000 personas necesitan trasplantes de órganos en los EE. UU. En Nepal, el Centro de Trasplante de Órganos Humanos (HOTC) estima que hay 3.000 personas diagnosticadas con insuficiencia renal, pero el número real es mucho mayor.

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Bobby McLaughlin es entrenador de fútbol y decidió convertirse en donante en 2019. Un año después, conoció al receptor, a su esposa y a sus dos hijos. “Mi donación inició otra serie de cuatro donaciones”, dijo.

Los estudios muestran que los donantes de riñón tienden a tener una vida más larga que aquellos con dos riñones en funcionamiento, muy probablemente como resultado de una mayor atención y preocupación por la dieta y el estilo de vida después de la donación.

“Probablemente ya he conocido a unos 150 donantes, están muy agradecidos de haberlo hecho. Puede que lo estén haciendo por otra persona, pero los beneficios para ellos y su nivel de felicidad al hacerlo son obvios”, dijo Stacey Solain, defensora de la donación de riñones y socia de McLaughlin.

Gionnon Goldhagen se alistó en la Marina de los EE. UU. justo después de terminar la escuela secundaria y estuvo en el ejército durante seis años. El hombre de 41 años fue el único que le dio su riñón a un conocido: el tío de su esposa.

El viaje de EBC se planeó hace poco más de un año después de que otro grupo de donantes de riñón escalara el monte Kilimanjaro en 2022. McLaughlin y Fontana escalaron la montaña un año tras otro.

Su compañía de turismo recomendó la caminata al campamento base del Everest para promover aún más su destino. Y a diferencia del Kilimanjaro, su pareja también puede unirse.

“Es importante para nuestro grupo que no sea solo un grupo de donantes, incluye cónyuges y cónyuges”, explica McLaughlin.

Muchas reuniones de Zoom después, McLaughlin, Fontana, Goldhagen y sus colegas finalmente se encontraron por primera vez en Katmandú en abril antes de comenzar su viaje. También conocieron a su guía principal Lachhuman Tamang y su equipo.

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“Cuando mi empresa me dijo que estaba asesorando a un equipo de donantes de riñón, me preocupaba cómo funcionaría, pero no tenía por qué hacerlo. Ahora, estoy agradecido de haber sido parte de esta importante causa”, dijo Tamang.

Aunque el mal tiempo retrasó su vuelo a Lukla, su viaje fue placentero. No hubo problemas de salud importantes, y el equipo pudo completar su viaje desde Lukla y regresar completamente a pie en 12 días según lo planeado, a diferencia de muchos otros que usaron helicópteros para regresar.

Al crecer en Caracas, Fontana soñaba con alcanzar la cima del Everest algún día. Y aunque eso nunca iba a suceder, admite, el viaje superó las expectativas. Sus puntos de vista, agrega, son mejores de lo que cualquier libro puede describir o capturar un documental.

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Y la amistad compartida por los excursionistas y el equipo de guías es tan especial. “Al final, nos convertimos en una familia”, dijo Tamang. “Hemos hecho planes para volver a conectar”.

El equipo ya está discutiendo otro ascenso al Kilimanjaro el próximo año y a la Patagonia para difundir su mensaje más ampliamente.

Mientras se preparaban para partir, los cinco excursionistas y su guía se reunieron en silencio para hablar entre ellos. Preguntan por la hija y la familia de Lachhumang Tamang. Uno por uno, lo abrazaron, le dieron las gracias y se dirigieron a explorar Katmandú antes de volar.