El Campo de Hielo Patagónico Sur, ubicado en Chile y Argentina, es uno de los parches de hielo más grandes fuera de las regiones polares. Las últimas imágenes de Copernicus Sentinel-2 destacan el glaciar y su impresionante lago de color aguamarina.

En esta imagen de Copernicus Sentinel-2 del 10 de enero de 2023 se muestra parte del Campo de Hielo Patagónico Sur con glaciares blancos y lagos de color aguamarina.

Ubicada en la frontera de Chile y Argentina, esta plataforma de hielo se extiende a lo largo de los Andes patagónicos por más de 350 km (220 millas) y es una de las masas de hielo más grandes de la Tierra fuera de las regiones polares.

Formación y características de los campos de hielo.

Los campos de hielo se forman debido a la acumulación de nieve que se convierte en hielo por compresión y congelación durante muchos años. Los glaciares, moldeados por la topografía subyacente, a menudo se forman en los bordes de los campos de hielo.

En esta imagen, las masas de hielo forman glaciares cada vez más grandes, incluido el glaciar Perito Moreno de Argentina en la esquina superior derecha. Ubicado en un estrecho canal, el Perito Moreno alimenta el lago Argentino y forma una presa de hielo que separa la parte principal del lago, visible en su parte superior turquesa, de su brazo sur, que aparece de color gris.

Lagos, sedimentos y glaciares

Muchos lagos de la región se alimentan del agua del deshielo de los glaciares. El color del agua varía del azul oscuro al gris dependiendo de la cantidad de finos sedimentos en suspensión presentes. Este sedimento se llama “leche de glaciar” y es el resultado de la abrasión cuando el glaciar fluye sobre la roca subyacente.

El glaciar más grande visible en la parte inferior de la imagen es el Glaciar Grey, cuya punta está dividida en tres por una franja de tierra. Se encuentra dentro del Parque Nacional Torres del Paine, uno de los más grandes de Chile. El nombre del parque proviene de los tres distintivos picos de granito ‘Torres del Paine’, visibles en la esquina inferior derecha de la imagen.

Moraines e indicadores de cambio climático

Las líneas oscuras que siguen el flujo de la mayoría de los glaciares son morrenas: acumulaciones de rocas, tierra y otros desechos depositados por los glaciares. Si observamos más de cerca las puntas de algunos glaciares, podemos ver cómo los icebergs se han desprendido y ahora flotan en fiordos y lagos.

Los glaciares son las mayores reservas de agua dulce de nuestro planeta. La tasa de derretimiento o crecimiento es uno de los mejores indicadores del cambio climático. La desaparición de los glaciares es una de las principales causas del aumento del nivel del mar. Muchos glaciares de la Patagonia han retrocedido en los últimos 50 años. Los datos satelitales pueden ayudar a monitorear los cambios en la masa, el área y el espesor de los glaciares, así como su contribución al aumento del nivel del mar.