Especialistas del Conicet han descubierto una especie de dinosaurio acorazado bípedo de la familia de los tiroóforos en Sudamérica. Encontraron los fósiles en la localidad de Cerro Policía, provincia de Río Negro.

Los ejemplares de esta especie reciben el nombre de Jakapil kaniukura, en lenguaje mapuche-puelche, en homenaje a las antiguas y actuales culturas del norte de la Patagonia. Esta especie representa una familia previamente desconocida de dinosaurios tireóforos en América del Sur.

Originarios hace alrededor de millones de años, los Thyreophorans evolucionaron rápidamente en varias especies que se extendieron por todo el mundo. A pesar de estos primeros tireóforos, el linaje representado por ‘Jakapil’ es el único que sobrevivió hasta hace al menos 100 millones de años.

Según los científicos, la especie era un pequeño dinosaurio herbívoro y bípedo de brazos cortos, de un metro y medio de largo, y con un peso de entre cuatro y siete kilogramos. Pertenece al grupo de los tireóforos o dinosaurios acorazados, cuyo rasgo más distintivo es la presencia de varias filas de huesos dérmicos (relacionados con la dermis de la piel) en forma de escudos que protegen el cuello, el dorso y la cola del animal. , algo similar a lo observado en los cocodrilos modernos.

Facundo Riguetti, uno de los especialistas del Conicet de la Universidad del País Vasco dijo, “Nuestros hallazgos son importantes por varias razones. Por un lado, Jakapil amplía el registro fósil conocido en la región y nos permite conocer mejor los ecosistemas prehistóricos de nuestras tierras, particularmente el antiguo desierto de Kokorkom, hoy norte de la Patagonia”.

La nueva especie del grupo de dinosaurios tiene varias características llamativas. Los dinosaurios tenían protectores de cuello únicos que protegían las áreas delicadas de los depredadores. Los huesos conservados de los brazos sugieren que eran pequeños, algo que no ocurre en otros tireóforos, la mayoría de los cuales son cuadrúpedos.

También tiene dientes muy raros. En general, los dinosaurios herbívoros tenían dientes en forma de hoja que eran muy similares entre la mandíbula superior e inferior, pero en Jakapil era diferente.

Sebastián Apesteguía, investigador del Conicet en la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y autor del trabajo, dijo, “Los dientes superiores son rectos, pero los dientes inferiores están ligeramente curvados hacia atrás. Además, los dientes tienen mucho desgaste, lo que nos dice que pueden procesar los alimentos de manera más eficiente que otros tiroóforos de su tipo”.

“Pero la característica más llamativa de este animal es la cresta en la parte inferior de la mandíbula, que es desconocida para todos los demás tireóforos, y que es la que le da nombre a la especie (“kaniukura” en mapudungún, lengua mapuche, significa cresta de roca) . Aunque su función se desconoce en este momento, no parece estar relacionada con un aumento en los músculos de la mandíbula, lo que podría indicar una función más relacionada con la apariencia”.

Los científicos descubrieron inicialmente los primeros restos fosilizados en 2014. Luego, en 2020, continuaron obteniendo más huesos fosilizados para reconstruir su estructura.

Apesteguía señala que el Área Paleontológica de La Buitrera, donde se descubrió el nuevo dinosaurio, es la zona donde surgió el desierto de Kokorkom.

Apesteguia explicado, “Como es característico de los desiertos, no hay muchos animales que tengan las condiciones necesarias para habitarlos, por lo que en esos lugares suelen encontrarse muchos fósiles de varias especies”.

“Estábamos buscando fósiles en el área y, como de costumbre, nos llamaron la atención algunos hermosos esqueletos, por lo que tuvimos que dividir un equipo para preparar su extracción. Uno de los esqueletos mostraba dientes extraños, pequeñas válvulas dentales y una mandíbula con características extrañas que aparecían en un bloque.

“Jakapil era un dinosaurio pequeño y muy raro, y le encantaba viajar por entornos desérticos. Por eso se conservó y conoció 100 cien millones de años después. Para los argentinos, Jakapil resolvió, en una serie de importantes descubrimientos, las letras faltantes de nuestro alfabeto de dinosaurios, y pudimos, por primera vez, mostrar el alfabeto de los dinosaurios que vivieron en Argentina”.

Referencia de la revista:

1. Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Un nuevo tireóforo del Cretácico de la Patagonia apoya un linaje sudamericano de dinosaurios acorazados. Informe científico 12, 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6