El Programa de Seguridad en la Nieve de Great Mountain es la mejor clase de esquí de travesía en el país. Comprobamos el programa en persona.
“Hay un abismo enorme entre los estilos de entrenamiento de avalanchas de hoy y el esquí de campo moderno. No satisface las necesidades de muchos esquiadores”, dijo Zahan Billimoria, un atleta de la Patagonia y guía de Exum, mientras atravesábamos Granite Canyon en el Parque Nacional Teton. “Necesitamos dejar el plan de estudios y, en cambio, cultivar la curiosidad y la colaboración en el estudio de la seguridad en la nieve y la comprensión de los riesgos”.
Billimoria no decía cosas como esta a la ligera. Como guía del interior durante casi 20 años e instructor de avalanchas durante la última década, ha visto una buena cantidad de situaciones cercanas y errores trágicos. Con sede en Jackson, Wyoming, vive a solo unas pocas millas de un importante centro de esquí de montaña en la parte baja de los EE. UU.: Teton Range.
Programa de seguridad en la nieve de Big Mountain
Era mediados de enero y los tres lo miramos. Programa de seguridad en la nieve de Big Mountain, la clase de esquí de travesía de más alto nivel en el país. “Z”, como lo llama la mayoría de la gente, diseña programas para atletas profesionales y aficionados de alto nivel que planean viajar en terrenos técnicos de gran altitud.
La participación requiere solicitud, con requisitos previos como 300 días de experiencia en campo traviesa, cinco pistas de esquí de campo traviesa de más de 45 grados y la capacidad de escalar 6,000 pies de vert en un día. Además, los grupos deben conocerse entre sí y compartir tolerancia al riesgo, estado físico y habilidades comunes.
Este programa cubre más que solo la evaluación de la nieve y la seguridad ante avalanchas. También cubre habilidades técnicas con cuerdas, rescate complejo, métodos modernos de navegación, acumulaciones de nieve históricas, toma de decisiones y ciencia de la nieve de vanguardia. Pero la parte más singular es que en su mayoría está dirigido por estudiantes.
“Queremos que todos tengan voz, compartan lo que ven y se sumen a la conversación. Cuanta más colaboración, más seguro terminas”, dijo Billimoria, desafiándonos a evaluar el peligro de las pendientes a las que nos dirigíamos.
Habilidades prácticas
Los ejercicios prácticos, como la prueba de la baliza y algunos escenarios funerarios, brindan a los estudiantes la oportunidad de perfeccionar sus habilidades. Más importante aún, es una forma de practicar el trabajo en equipo, la comunicación y generar comentarios.
Uno de los principales problemas con las clases de avalancha, dice Billimoria, es que no simulan escenarios reales. Esto se debe a que no pasan mucho tiempo, si es que pasan algo, en terrenos potencialmente derrumbables. Por lo tanto, todo es teórico, incluso práctico en el campo.
Billimoria prefiere grupos más pequeños con mejores proporciones entre estudiantes y guías, como nuestro 3 a 1. Esto permite más tutorías, escenarios de giras reales y más aprendizaje práctico.
Para evaluar la capa de losa profunda y persistente, cavamos un pequeño agujero y realizamos varias pruebas de columna. Sin embargo, la mayoría de nuestras pruebas se llevaron a cabo sobre la marcha, cizallas manuales o agujeros de pilotes, para recopilar más variedad de datos. Se registraron todas nuestras observaciones, lo que nos permitió ver patrones a medida que nos dirigíamos alpino y hacia terrenos más importantes.
La mayoría de las veces, Billimoria seguirá al grupo, no liderará. Esto fue intencional: no quería ser un experto autoritario. En cambio, permite que los estudiantes aprendan enseñando a otros. A medida que subimos las pistas, comprobamos la profundidad de la nieve, controlamos los posibles puntos desencadenantes y los cambios en la estructura y las capas.
Preparándonos para el lanzamiento, hablamos sobre las temperaturas, el clima de las últimas semanas y cómo ha cambiado la nieve con el tiempo. Z facilitó nuestra conversación, a menudo escuchando más que hablando, mientras los tres discutíamos los riesgos y las posibles trampas del terreno.
Al llegar al collado de arriba, nos pusimos abrigos y nos detuvimos para discutir las decisiones tomadas para llegar allí, cómo se recupera la nieve con el tiempo y la mejor ruta para bajar. Z también compartió un consejo profesional para el día: almuerzos de pizza sobrantes.
Después de juzgar el couloir con el rapel requerido en la parte superior, optamos por la entrada más fácil a nuestra pista de esquí. Z va primero, mostrando las piezas de esquí en la parte superior de la pendiente. Luego descendió, descendiendo a la seguridad de 100 metros de profundidad. Nos deslizamos uno por uno, saltando por la pendiente hacia la cuenca de abajo.
elevar a mismo nivel
En general, esta clase está dirigida a esquiadores de travesía experimentados. Aumenta su base de conocimientos y desafía su punto ciego en términos de seguridad en la nieve y toma de decisiones en grupo.
Estarás en un auténtico campo de avalanchas y te enfrentarás a grandes días. Esta experiencia ayuda a mostrarle una variedad mucho mayor de condiciones de nieve que otras clases de avalanchas.
Los cursos suelen durar 4 días, en febrero o marzo, y tienen su sede en Tetons. Aprender de tu instructor y del grupo con el que decidas tomar una clase es una experiencia única.
Todavía me hace considerar cómo hago observaciones y decisiones en el interior, especialmente con aquellos con los que viajo mucho. Para aplicar, debe contactar a Z directamente en su sitio web.
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