Hay más de una Patagonia y no me refiero a la marca de ropa con el nombre adecuado. En la parte más austral de América del Sur se encuentra la Patagonia. Sin embargo, hay dos países que lo reivindican con orgullo. Después de casi ir a la guerra varias veces por una franja de tierra donde los Andes parecen hundirse en el océano, Chile y Argentina ahora comparten este paraíso natural.

Después de completar mi enseñanza en Chile, me embarqué en un viaje épico hacia el sur, zigzagueando por la Carretera Austral y más allá. Mi destino final es Ushuia, Argentina, y luego abordaré un rompehielos que me llevará a la Antártida. Sin embargo, en el camino, el paisaje único de la Patagonia austral chilena me cautivó. Aquí compartiré cuatro de mis mejores experiencias en este paraíso para los aventureros.

1. Santuario de pingüinos

Se podría pensar que, en un viaje a la Antártida, no necesito volver a ver pingüinos nunca más, pero hasta donde yo sé, nunca puedo verlos lo suficiente. A unos 36 km al noreste de Punta Arenas, Chile, se puede llegar al Monumento Natural Isla Magdalena en 2 horas en ferry público. Otra opción es un recorrido en lancha rápida de menos de una hora de viaje. Sin embargo, el viaje es tan parte de la aventura como la isla misma. Mantén los ojos abiertos para ver otras especies marinas y disfruta de las hermosas vistas de las islas y glaciares que te rodean.

Asegúrese de visitarlo entre septiembre y marzo, cuando estos pingüinos endémicos de Magallanes se reproducen. Durante la otra mitad del año, no se ofrecen tours porque no verás a las bellezas. Al llegar a la isla, estarás rodeado por más de 120.000 pingüinos. Hay un camino determinado que seguirás al observarlos en su hábitat natural. Recuerda que estos son animales salvajes y nunca debes tocarlos ni interactuar con ellos.

Esta isla está deshabitada por humanos y no hay alojamiento. Lo más probable es que regreses en ferry después de 1 o 2 horas de exploración. Asegúrate de vestirte según el clima. Puede hacer mucho frío y viento en el sur. Asegúrate de tener suficiente espacio en tu cámara para todas las fotos divertidas que tomarás de estas personitas tontas.

2. Parque Nacional Torres Del Paine

Llamada así por la forma de la ruta que caminará entre las torres únicas del Parque Nacional Torres (“torre”) de Del Paine, la caminata W es la más difícil, aunque más corta, de las dos caminatas para ver las principales características del parque. Estos incluyen: Mirador Base Torres, Mirador Inglés, Valle Francés y Glaciar y Lago Grey.

La otra caminata se llama Circuito y dura una semana completa, mientras que la caminata W dura entre 4 y 5 días. Ambos son senderos bien marcados y hay sitios para acampar mantenidos (pero generalmente sin servicios) y refugio (“residencia rural”) en lugares estratégicos a lo largo de la carretera.

Si eres del tipo aventurero, puedes hacer esta caminata tú mismo. Por supuesto, esto significa que necesitarás todo tu equipo: tu bolso, tienda de campaña, saco de dormir, comida, etc. O puede unirse a uno de los muchos tours disponibles. Estos suelen ofrecer suministros y alimentos. También existe la opción de alquilar tu equipo en el cercano pueblo de Puerto Natales.

Si viajar con mochila pesada durante 4 días a una semana completa no es lo tuyo (ni tampoco el mío), aún puedes disfrutar de la magia de Torres Del Paine. Aunque no sea el tipo de parque al que vas para relajarte en la naturaleza (es muy popular y muy visitado), puedes pasar un día entero disfrutándolo todo.

Rodeado de lagos glaciares, pequeños ríos, guanaco (una pequeña criatura parecida a un ciervo originaria de América del Sur), y ñandús (un ave similar al emú originaria de América del Sur), hay mucho que ver y explorar con el telón de fondo de la torre. Hay algunos otros senderos cortos para caminar y obtener todas las fotografías de la torre dignas de una postal.

3.Puerto Natales

Si visitas Torres Del Paine, probablemente lo hagas desde la ciudad de Puerto Natales, Chile. Puerto Natales, que a menudo se pasa por alto o se pasa por alto en los viajes al sur, es una ciudad encantadora con mucho carácter. Es cierto que este es un lugar privilegiado para reservar excursiones, alquilar equipos y tomar autobuses a Torres, pero tiene un atractivo mágico propio.

Ya sea una parada en el camino hacia el sur o una oportunidad para recuperarse después de caminar por el W, Puerto Natales es un paraíso maravilloso. Empápese del ambiente relajado y tranquilo de esta ciudad mientras saborea un puñado de cerveza artesanal que los lugareños dicen que es aún mejor debido al agua glacial con la que está hecha (no estoy de acuerdo). No dejes de probar la Cerveza Austral, elaborada con una baya con nombre local. calafate. Cuenta la leyenda que si pruebas una de estas bayas, seguro que volverás por más. Creo que lo mismo ocurre al probar esta cerveza de frutos rojos.

Otras formas de disfrutar de esta acogedora ciudad incluyen probar la cocina local. El más popular aquí es el cordero patagónico. El cordero se asa sobre brasas durante unas 4 horas y queda absolutamente delicioso. También hay recorridos a pie gratuitos que se realizan en la plaza y son una excelente manera de explorar y aprender sobre la historia de la ciudad y sus alrededores.

La mayor parte de lo que harás en Puerto Natales será relajarte y recargar energías. Hay hermosos paseos por el río y hermosas puestas de sol. Hay muchas tiendas de souvenirs y caminos para pasear, todos ubicados en la hermosa Cordillera de los Andes.

Consejos profesionales: Puerto Natales es el punto de partida o final del Ferry Navimag. Esta es una forma única de viajar desde Puerto Montt a Puerto Natales. Conducir o tomar un autobús por la Carretera Austral puede resultar difícil y llevar mucho tiempo. En su lugar, puedes realizar este tramo en un ferry de 4 días y 3 noches a través de los fiordos de Patigonia. Este apartado incluye todas las comidas, habitaciones y actividades a bordo. Disfruté el viaje de regreso a Puerto Montt y quedé impresionado por las hermosas vistas del fiordo y los glaciares a lo largo del camino (no los verías desde la carretera).

4. Glaciares Balmaceda y Serrano

Convenientemente, este es otro tour que parte desde Puerto Natales. Una parte importante de explorar la Patagonia sur es ver todos los glaciares que hay allí. En este recorrido, podrás observar más de cerca dos de los glaciares más famosos de la Patagonia.

Los recorridos duran entre 4 y 7 horas y conducen a los glaciares y al Parque Nacional Bernardo O’Higgins. En el camino, admirarás hermosas vistas de fiordos, glaciares, un puñado de colonias de cormoranes y leones marinos. El recorrido se detendrá en el parque, donde tendrá aproximadamente una hora para explorar la base del glaciar a pie por los numerosos senderos.

De regreso a bordo, la tripulación os estará esperando con un vaso de whisky. La mejor parte es que enfriar este vaso de whisky es hielo glacial real. Esto es realmente lo más destacado para mí. Sin embargo, si tienes la suerte de ver el glaciar, este será tu punto culminante. Te sorprenderá el sonido que hace y la chispa que produce.

Hay una aventura aparentemente interminable en la Patagonia sur de Chile. Mucho de lo que elijas depende de cuánto tiempo tengas para explorar esta novena región de Chile. Pocas personas llegan tan al sur, así que ¡enhorabuena por tu viaje!