En una cultura imbuida de un espíritu de maximización de la riqueza, aterrizó como una especie de cometa del espacio exterior cuando Yvon Chouinard, propietario de Patagonia, decidió donar $ 3 mil millones de su fortuna a una causa política y una fundación sin fines de lucro. Cualquier riqueza que pudiera embolsarse se dedicaría a salvar el planeta. Si bien esto puede parecer una historia filantrópica, contiene una lección más importante para un punto de inflexión urgente en el que nos encontramos, donde el futuro del orden social y planetario se ve amenazado.

¿Se puede diseñar una empresa para otra cosa que no sea maximizar las ganancias para sus propietarios e inversores? ¿Podemos incluso imaginar una empresa diseñada para hacer que el planeta prospere?

La respuesta de Patagonia es solo una alternativa al destino al que se enfrentan muchos CEO fundadores bien intencionados cuando venden a multinacionales o cotizan en bolsa, solo para ver sus creaciones destruidas y transformadas. Entre ellos se encuentran Smith & Hawken, Odwalla, Ben & Jerry’s y muchos más.

Aquí está la inquietante verdad: Casi todos los negocios exitosos terminan en una fauces financieras. El diseño del sistema casi no permite alternativas.

Ningún fundador vive para siempre. Una vez que un fundador se jubila o muere, la mayoría de las pequeñas empresas cierran. Solo una de cada siete pasa su negocio a su familia, y de esas empresas, cada vez menos llegan a ser propiedad de la tercera generación. El resto se vende, a menudo a competidores o firmas de capital privado. Los negocios se convierten en activos, a menudo vendidos repetidamente, hasta que se agota su verdadera vida. Cualquiera que sea el impulso por la mejora humana que motivó al fundador, la maximización de las ganancias lo devoró.

Frente a esto, los fundadores que transfieren la propiedad de formas alternativas son los arquitectos clave del próximo sistema. Aquí hay una historia que es aún más inspiradora y replicable que la de la Patagonia.

Somos conscientes

En 2005, Mandy Cabot, fundadora de la empresa de calzado Dansko, estuvo a punto de vender la empresa a Timberland por 100 millones de dólares, pero se echó atrás en el último minuto. Luego convirtió la empresa en una Corporación B y vendió la empresa a sus empleados a través de un Plan de propiedad de acciones para empleados. Pero eso es solo el comienzo.

Cabot nació en una familia adinerada y todavía gana dinero vendiendo Dansko. Pero sí comenta lo ineficiente que es amasar toda una vida de riqueza y luego regalar parte de ella al final. Se preguntó: ¿No sería más eficiente utilizar los negocios para hacer el bien?

En 2018, Democracy Collaborative inició un proyecto que llamamos “la empresa de próxima generación”. Identificamos más de 50 empresas que, como Dansko, son empresas de beneficios para empleados, como Eileen Fisher, Clif Bar, King Arthur Flour y Cooperative Home Care Associates. Cabot apareció en el evento de abril de 2019 que organizamos para estas empresas. Lo conozco desde que era editor. ética de negocios revista, y cuando le pregunté qué estaba haciendo, dijo entre risas: “Compré la selva tropical”.

Luego, busqué una entrevista y encontré a Cabot en su hogar actual en Belice. Cabot, que ahora tiene más de 60 años, y su esposo, Peter Kjellerup, que tiene más de 70 años, están buscando inversiones de impacto luego de la venta de Dansko. Estaban pensando en comprar una pequeña finca en las montañas de Belice, cuando un corredor les habló de una selva tropical que estaba a punto de ser vendida a un desarrollador. “Será mejor que te sientes, porque es grande”, dijo el corredor.

La propiedad de la selva tropical tiene una superficie de 27.500 hectáreas y limita con tres áreas protegidas, incluida una reserva de caza del jaguar. La parcela incluía una granja abandonada con una fábrica de aceite de coco. Ellos se enamoran. “Esta es la madre de todas las inversiones de impacto”, dijo Cabot. Comenzaron rehabilitando el 10% de la tierra previamente cultivada, usando permacultura y agricultura regenerativa. La mayor parte de la tierra restante la convirtieron en el nuevo Santuario de Vida Silvestre Silkgrass, una organización sin fines de lucro que actualmente posee el 30 % de la granja y los molinos, y que algún día será dueña de todo.

El objetivo de Cabot es hacer que las granjas y las fábricas sean lo suficientemente rentables para mantener la conservación a perpetuidad. La junta de conservación y la empresa estarían controladas por beliceños, y Cabot insistió en que la mayoría fueran mujeres. Juntos, los sistemas podrían albergar alrededor de 200 puestos de trabajo bien remunerados algún día.

“Diseñamos todo para que sea escalable”, dice Cabot. No quiere decir “escalable” como maximizar la riqueza financiera, sino como la profundidad y la amplitud de la vida: hacer que el suelo sea más saludable, construir biodiversidad, apoyar a los polinizadores.

Cabot recuerda haber conocido a Will Raap, fundador de Gardener’s Supply, otra compañía de beneficios para empleados, quien le dijo: “Jovencita, tengo una palabra para ti: biocarbón. Realmente salvará a la humanidad”. El biocarbón es el resultado de procesos que convierten los desechos biológicos, como cáscaras de coco, cáscaras de naranja y semillas de aguacate, en briquetas que secuestran carbono durante miles de años y sirven como enmienda útil para el suelo. Ahora, Cabot y Kjellerup están llevando biocarbón a su granja.

“Hay tantos círculos en todo esto”, me dijo Cabot. “Esta es realmente una gran final que tenemos mucha suerte de tener”.

Si Dansko, como Empresa B y empresa propiedad de los empleados, es un ejemplo del uso de los negocios como una fuerza para el bien, Silk Grass es un proyecto mucho más ambicioso. Allí, la inversión, las ganancias, la propiedad fiduciaria, la agricultura regenerativa y la gobernanza local trabajan juntas como un sistema para crear una riqueza viva próspera y sostenible. Cabot invierte capital para alimentar la riqueza de la selva tropical.

Otros empresarios dirán que Cabot dejó dinero sobre la mesa. “¿Qué les vas a decir?” Pregunto. Él respondió: “¿Cuánto más necesitas de lo suficiente? Basta ya.” Él y Kjellerup dejaron un legado para sus hijos. Tienen lo suficiente para vivir cómodamente. Pero pusieron la carga en Silk Grass, incluidos años de sus vidas, construyendo algo que nunca poseerían o de lo que nunca se beneficiarían.

Lo que les importa a ella y a su esposo, dice, es “lo que te da la más profunda sensación de alegría en tu vida”. Vi algo de eso cuando Cabot compartió en Facebook un video de docenas de tortugas bebés que él mantiene con otros, siendo liberadas en el mar.

Al igual que Yvon Chouinard, Cabot está construyendo una alternativa a las cintas transportadoras que hunde a las pequeñas empresas en las fauces financieras de las grandes empresas. Y debido a que no regaló toda la riqueza de Dansko, está modelando un enfoque más replicable para otros fundadores.

Luego, Cabot pasó a algo más grande. En Silk Grass (también Compañía B, y la primera en Belice), la propiedad pasará a un fideicomiso que se nutre de las ganancias agrícolas y está gobernado por beliceños. La inversión sucede. Un negocio que genera ganancias. Pero el capital y las corporaciones sirven a la vida, no al revés.

Estos microsistemas nos ayudan a visualizar la enorme tarea que tenemos por delante: transferir la riqueza y el poder de las manos de unos pocos al control de la mayoría. Creando sistemas para mantener la vida próspera, como ellos primero destino.

Es posible que algún día nuestra cultura mire hacia atrás y descubra que la locura de maximizar las ganancias fue un engaño masivo que finalmente perdió el control. Charles Mackay en Increíble ilusión popular y locura de la multitud observó que las personas piensan en grupos y se vuelven locas en grupos, “mientras que simplemente recuperan sus sentidos más lentamente, y uno por uno”.

Cabot e Yvon Chouinard han dejado mucho dinero sobre la mesa. Pero una mejor manera de decirlo es que le dan el mejor uso posible al dinero.

Esta es una cita de Supremacía de la riqueza, un nuevo libro que saldrá en septiembre de 2023 de Berrett-Koehler Publishers. Ha sido editado para ¡SÍ! Revista.

CORRECCIÓN: este artículo se actualizó a las 10:05 a. m. PDT del 28 de octubre de 2022 para corregirmentira identificó una estructura de gobierno para Silk Grass: la junta y la corporación estarían a cargo de beliceños locales de diversas etnias, no solo beliceños nativos. Lea nuestra política de correcciones aquí.

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marjorie kelly es un distinguido miembro sénior de The Democracy Collaborative y autor de libros anteriores que cubren el Derecho Divino al Capital.

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