Yvon Chouinard todavía tiene, en términos de orgullo de la comunidad escaladora, “bolsa de tierra“sensibilidad. En los años 60 vivió para escalar y trabajó vendiendo material de escalada hecho a mano para poder dedicarse a la montaña.

Incluso ahora, a los 83 años, cuando nos visita a mi esposa y a mí en nuestro apartamento de la ciudad de Nueva York, probablemente extienda su saco de dormir en nuestro sofá cuando se vaya a dormir por la noche.

Conozco mejor a Yvon como escalador, pescador con mosca, hombre de familia y visionario. Con un genio para la invención y el diseño, este herrero autodidacta fundó Patagonia, un minorista de ropa para actividades al aire libre, y la convirtió en una marca global. Recibió mucha ayuda. El personal de Patagonia aporta sofisticadas técnicas de comercialización y nuevos estilos para complementar los viejos favoritos.

Durante décadas, Patagonia donó el 1 por ciento de sus ventas a causas ambientales. La semana pasada, Yvon anunció que él, junto con su esposa e hijos, había donado la compañía, valorada en 3 mil millones de dólares, a un grupo fiduciario y sin fines de lucro. Ahora los 100 millones de dólares anuales de beneficios de la empresa se utilizarán para luchar contra el cambio climático y proteger parte de la menguante vida salvaje del planeta.

Explicó su decisión en un Carta abierta: “Si tenemos alguna esperanza de tener un planeta próspero (y mucho menos negocios prósperos) dentro de 50 años, todos tenemos que hacer lo que podamos con los recursos que tenemos”.

Yvon Chouinard es mi amigo desde hace 40 años. Ha arriesgado mi vida en muchas ocasiones en aventuras divagantes hasta los confines de la tierra. “Haz lo que te digo”, me aseguró. Y créanme, lo hice.

Nuestras familias son unidas pero tienen estilos de vida diferentes: Nueva York versus la costa del Pacífico. Pero tenemos los mismos valores, especialmente en lo que respecta al medio ambiente.

Yvon y yo nos conocimos a través de un amigo en común, Rick Ridgeway, un alpinista, aventurero y autor que alcanzó con éxito la cima del K-2, el segundo pico más alto del mundo, conocido como “la montaña de las bestias”.

Rick también me presentó a Doug Tompkins, quien, al igual que Yvon, vivió una vida dura como escalador (y esquiador) antes de amasar una fortuna como cofundador, con su primera esposa, Susie Tompkins Buell, de los gigantes minoristas The North Face y Espíritu. Doug y su segunda esposa, Kristine McDivitt Tompkins, utilizaron su dinero para comprar y proteger más de dos millones de acres de tierra en la región de la Patagonia de Chile y Argentina. Al igual que Yvon, a Doug le apasiona preservar tierras y aguas prístinas.

Yvon y Doug son parte de un pequeño grupo de escaladores, surfistas, esquiadores y kayakistas que se hacen llamar “Lo que hacen los chicos.“Me incluyeron generosamente en sus aventuras, pero siempre ponía un asterisco después de mi nombre. Como os he explicado, conocerlos es un honor.

(Me gané mi lugar en el grupo durante un apagón en el Monte Rainier en el estado de Washington. Doug estaba a punto de llevarnos por un acantilado cuando saqué mi brújula de 50 años y me di cuenta de que estábamos en un rumbo de 180 grados. )

Me llevaron a lugares física y filosóficamente en los que quizás nunca antes había estado. Tanto es así que renuncié anticipadamente a “NBC Nightly News” para poder pasar más tiempo con ellos.

Viajamos hasta Islandia y el salvaje extremo sur de Argentina y Chile. Hicimos un viaje de esquí de invierno a Yellowstone y fuimos de pesca a Sudamérica.

En uno de esos viajes, me levanté temprano para estar listo para partir antes que Yvon. De alguna manera se levantó más tarde y aun así me adelantó hasta el río. (En 2015, Doug murió de hipotermia cuando fuertes vientos volcaron su kayak en un lago de la Patagonia durante una excursión de Do Boys que me perdí. Fue una derrota aplastante. Siempre pareció indestructible).

En esos viajes, rara vez hablábamos de negocios, excepto de cómo hacer que las grandes empresas sean más responsables con el medio ambiente. Antes de perderlo, Doug era una figura de larga data que defendía nuestra responsabilidad con el medio ambiente. En un momento dije: “Paso mi jornada laboral documentando fallas ambientales. Si no te callas por un rato, caminaré a casa”. Él se rió de él; En ese momento estábamos navegando en kayak en un desierto remoto en el Lejano Oriente ruso.

Estos dos hombres hechos a sí mismos, desconfiados de los negocios, abordaron su amor por la naturaleza de diferentes maneras. Escuela de Negocios de Harvard 2016 hoja de trabajo lo notó (aunque mucho antes del movimiento final de Yvon).

“Las estrategias de Chouinard representan las mejores prácticas empresariales verdes, que si se adoptaran ampliamente probablemente reducirían los impactos empresariales en el medio ambiente”, según el análisis. “La doble estrategia de Tompkins de cerrar el negocio y aplicar habilidades empresariales a la conservación produjo enormes beneficios ambientales, incluido el secuestro y almacenamiento de aproximadamente 80 millones de toneladas de carbono”.

Ambos hombres se sienten incómodos con la atención de otras personas o con rutinas que no coinciden con sus deseos. Otra forma de decirlo: pueden estar de mal humor.

En un viaje, recordé a unos empresarios islandeses que querían conectarse con Yvon. No estaba muy interesado, así que dijeron: “¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?”. Él dijo: “Sí, ¿puedes cambiar el resto de mi dinero islandés?” Y dicho esto, les entregó el equivalente a un dólar en cambio.

Yvon es una persona anticuada y tiene valores muy fuertes que no duda en expresar. Durante mucho tiempo he sostenido que es demasiado pesimista. Recientemente, con el brote del coronavirus, el ataque continuo a lo que queda de naturaleza salvaje en el mundo y las temperaturas en constante aumento, he dado un giro brusco en su dirección. Yo también me impacienté.

Aunque posee un negocio icónico de ropa para actividades al aire libre, su guardarropa personal parece consistir únicamente en pantalones de escalada muy usados ​​y camisas o chaquetas viejas de la Patagonia. Cuando le pedí que hablara con un grupo de niños geek de Silicon Valley, me dijo que no tenía chaqueta deportiva.

Esto no le impide sermonear a sus oyentes sobre su fracaso a la hora de dedicar más tiempo y dinero a salvar el medio ambiente. “Brokaw y yo iremos al infierno por no hacer lo suficiente”, les dijo, “pero todavía tenéis una oportunidad”.

Sabe que el tiempo se acaba en su lucha por salvar el planeta. Él estaba tratando de hacer su parte y estaba impaciente con todos nosotros.

Un amigo, el escritor y deportista Tom McGuane, lo llamó un “pequeño terror”. Con su último movimiento, Yvon una vez más ha establecido un gran estándar para que otros lo consideren.

Tom Brokaw Pasó más de medio siglo como periodista en NBC News, incluidos 22 años como presentador de “NBC Nightly News”. Es autor de numerosos libros, incluido “La generación más grande”.