Ellen Westbrook y yo casi terminamos con el Conteo Navideño de Aves. Pasamos la mañana andando en bicicleta por el casco antiguo, etiquetando diligentemente en el portapapeles cada pájaro que vimos, incluso pollos, aunque honestamente los contamos por decenas, porque hay muchos malditos pollos en este pueblo.

Por la tarde condujimos por la carretera hasta la parte superior del círculo de conteo, justo al sur de Bay Point, luego giramos y contamos todo lo que podíamos ver en los cables y en las piscinas de sal a lo largo del camino. Terminamos en el Parque Indígena en White Street, hogar de Centro de Vida Silvestre de Cayo Hueso. Aunque estaba oficialmente cerrado en ese momento, Ellen se ofreció mucho como voluntaria allí y tenía las llaves.

Nos detuvimos en la oficina para saludar y Debbie, una del personal, nos dijo que recientemente había visto pinzones domésticos, lo que despertó nuestro interés, ya que no son comunes en los Cayos.

Técnicamente, los pinzones domésticos son una especie exótica, es decir, aquellos que han sido liberados por humanos en ecosistemas donde no evolucionaron: pollos, gorriones, palomas bravías. Tiendo a pensar que los animales exóticos se han movido a través de vastos cuerpos de agua, entre islas o, más a menudo, continentes. Pero existen otras barreras geográficas naturales además del agua.

Los pinzones domésticos son exóticos americanos. Es un ave rayada de color marrón, más grande que el paseriforme pero más pequeña que el gato. El chico de cara roja, aunque no parecía avergonzado. Su hábitat natural es el lado occidental de las Grandes Llanuras. Pero en 1939, un grupo que fue arrestado en Santa Bárbara, California y enviado a una tienda de mascotas en Long Island, Nueva York, logró escapar. Los primeros nidos se encontraron en Babylon en Long Island en 1944. El primer avistamiento en tierra fue en 1948. En 1993 se habían extendido prácticamente por todo el continente, vinculándose a sus rangos históricos y poblando mapas.

Florida es una de las últimas zonas en el mapa en ser completada, pero en su mayoría ha habitado la península. No son comunes en los Cayos, pero se ven ocasionalmente. Según los números de eBird, se informaron aves individuales en Key West en 2009, 2013, 2018, 2021, así como en octubre pasado.

Ni Ellen ni yo habíamos visto pinzones domésticos de Key West, y ver uno sería una maravillosa adición a cualquier lista de especies contables. Así que fuimos a una mesa de picnic cerca de donde Debbie había visto el pájaro y esperamos. Honestamente, perdimos nuestro tiempo, esperando que Mark Whiteside y Mark Songer completaran su conteo de territorio, para que todos pudiéramos reunirnos y resumir la cuenta del día.

Después de unos 20 minutos de nada más que pájaros grises, nos adentramos más en el jardín, inspeccionamos el estanque (nada) y luego nos sentamos en un banco y observamos una pequeña arboleda de limbo gumbo, donde seguimos sin ver nada, pero tratando de ser zen al respecto, lo que quiero decir es una especie de distracción, escuchando y viendo nada y todo a la vez. Luego regresamos a la mesa de picnic en caso de que los pinzones domésticos decidieran regresar.

Alguien llegó a la puerta preocupado por un ibis blanco en el estacionamiento con una pata rota, y Ellen le dijo que las piernas rotas no son infrecuentes en el mundo de las aves y, por lo general, no acaban con la vida. Si el ave todavía puede volar y cazar por su cuenta, lo que esta ave puede hacer, es menos probable que interfiera. Se convirtió en una conversación sobre la vida silvestre y la resiliencia y, en algún momento, la reciente cirugía de la pierna de la mujer.

Mientras tanto, me senté en la mesa de picnic, haciendo nuevos intentos de convertirme en zen.

Hay un fenómeno en la observación de aves llamado Efecto Mesa de Picnic de la Patagonia. Toma su nombre de una mesa de picnic en la Reserva de la Patagonia en el sureste de Arizona, donde se descubrió en 1977 el raro becard de garganta rosada de EE. UU. una serie de otras rarezas.

En general, se cree que esto se debe a que las primeras aves raras atraen a más observadores de aves (y, a menudo, más hábiles) a un área. Pero también me inclino a creer que una vez que te acercas a un lugar con mayor conciencia, es más probable que mires otras cosas. Incluso si no es lo que estabas buscando en primer lugar.

Se arrojó un poco de agua fría sobre la teoría en 2020 cuando un grupo de biólogos publicó un artículo que analizaba los datos de eBird sobre avistamientos de aves raras y descubrió que el efecto de la mesa de picnic de la Patagonia es más una leyenda urbana que un fenómeno observable y recurrente. Pero luego, un grupo de observadores de aves comenzó a analizar el análisis y a señalar por qué podría ser un estudio defectuoso y luego, para ser honesto, dejé de seguir todo el tema porque soy un estudiante de inglés y el análisis estadístico no es realmente mi punto fuerte.

No estoy seguro de si la zonificación cuenta como una mayor conciencia, pero mientras Ellen todavía estaba hablando con la mujer, yo estaba sentado en una mesa de picnic, mirando los arbustos cuando un pájaro con una cabeza con rayas de cebra y un pecho y una rabadilla de color naranja brillante apareció y se sentó en la rama frente a mí durante unos 10 segundos. No parece largo, pero no hay duda de qué es: spindalis occidental, una especie caribeña que se encuentra en el extremo sur de Florida de forma semirregular.

Uno fue avistado en Fort Zachary Taylor en octubre, y el otro tiene la espalda verde, lo que lo convierte en miembro de una subespecie que solo se había visto antes en América del Norte. Es notable no solo porque es un ave genial para mirar, sino que también se cree que la subespecie algún día puede ser considerada como su propia especie, lo que la convierte en más un ave. raro.

Ellen finalmente regresó y juntos redescubrimos al pájaro. Mark y Mark aparecieron y encontramos el pájaro nuevamente, pero esta vez estaba muy claro en su espalda verde, lo que significa que habíamos recuperado el pájaro de Fort Zach en octubre, o este era nuestro tercer avistamiento. spindalis occidental de lomo verde en América del Norte. (Como nunca lo sabremos con certeza, lo consideraré un spindalis west 2.5 de lomo verde).

Fue un buen último pájaro. Y prueba de que el Efecto Mesa de Picnic de la Patagonia es un montón de tonterías. Hasta que no.

Todavía quiero ver los pinzones domésticos.