Peter Buchanan-Smith es muchas cosas: hombre de negocios, autor, esteticista, coleccionista, diseñador ganador del premio Grammy. Pero lo más importante es que su verdadera vocación pudo haber sido la de astrólogo.
En 2009, Buchanan-Smith fundó Best Made Company vendiendo hachas pintadas a mano, cuya popularidad se disparó cuando aprovecharon el anhelo moderno de reconectarse con el aire libre. En 2019, después de convertirla en una influyente marca de ropa y equipamiento, dejó la empresa cuando los nuevos propietarios empezaron a tomar decisiones que le molestaban; al año siguiente, esos propietarios vendieron los activos de Best Made a Duluth Trading Company en una venta de liquidación. Después de que se hizo pública la noticia de la transacción, hizo la siguiente predicción: “¿Quién puede decir que no volveré allí algún día? Han sucedido cosas extrañas”.
Tres años después, Buchanan-Smith parece haber revelado esta extraña revelación. El 14 de noviembre, el hombre de 51 años hizo un anuncio sorpresa en la cuenta de Instagram de Best Made de que había recomprado la empresa a Duluth Trading. “Hice esto para crear algo nuevo, inesperado y, con suerte, siempre más relevante”. el escribio. Parece que no tenía que esperar relevancia: en las últimas dos semanas, la publicación ha generado más de 10.000 me gusta y 1.100 comentarios llenos de elogios por el regreso del fundador con un hacha.
“Esto realmente me tomó por sorpresa”, dijo Buchanan-Smith por teléfono desde su casa en el norte del estado de Nueva York. “Lo que más me emociona es [when] Empecé Best Made en 2009, lo comencé solo y ahora siento que hay miles de personas apoyándome. Fue un sentimiento tan poderoso que me sentí muy bendecida”.
Hay varios ejemplos notables de fundadores que regresan a sus creaciones: Steve Jobs en Apple, Jack Dorsey en Twitter, Charles Schwab en la empresa de servicios financieros que lleva su mismo nombre. Pero el regreso de Buchanan-Smith (ciertamente mucho menor en escala que esos casos, y en el negocio de vender artículos estéticos para exteriores, no tecnología o valores) tiene menos que ver con cambiar las cosas y más con comenzar desde cero. Cuando Duluth Trading compró la marca en 2020, adquirió inventario y propiedad intelectual; ningún empleado o tienda de Best Made se presentó con la compra. Cuando los venden, se quedan con sus artículos y los almacenan. vender a través de lo que queda. Buchanan-Smith recuperó su marca, pero eso fue todo.
“Duluth se puso en contacto conmigo en julio y me dijeron que estaban considerando venderlo y que ¿estaría interesado en ofertar?” él dice. “Íbamos y veníamos. Son muy abiertos y transparentes en todo. Finalmente conseguimos un número que funciona para ambos”.
No está claro por qué Duluth Trading decidió abandonar una marca que agregaron a su lista hace varios años. En un breve comunicado de prensa, la compañía citó su “decisión de concentrar sus esfuerzos en la submarca Duluth Trading” porque “permite un mayor enfoque en las iniciativas de crecimiento estratégico de la compañía”. En su informe anual de 2021, Duluth Holdings, el holding que cotiza en bolsa, indicó interés en expandir Best Made y señaló que se estaba preparando una línea para mujeres; En el informe de 2022 publicado en marzo de 2023, Best Made no se mencionó ni una sola vez, lo que indica qué tan temprano están considerando una venta. Por supuesto, está la cuestión de atender a una clientela diferente: Duluth Trading vende ropa de trabajo con sentido del humor, como amplios jeans Ballroom y ropa interior Buck Naked sin olores; Best Made ofrece equipos cuidadosamente seleccionados para los tipos creativos que desean que sus chaquetas de lona y navajas plegables tengan un telón de fondo ganado con tanto esfuerzo.
Duluth Trading rechazó una entrevista y respondió una lista de preguntas específicas sobre la venta, ofreciendo en su lugar citas del presidente y director ejecutivo Sam Sato que se incluyeron en su comunicado de prensa original.
“Nos sentimos honrados de haber sido parte del viaje Best Made”, dijo en un comunicado Sato, quien fue nombrado tras la compra de la marca Buchanan-Smith. “Estoy orgulloso del trabajo que Duluth Trading ha realizado al cultivar el legado de Best Made hacia el futuro, y estamos emocionados de ver qué sigue para la marca cuando regrese con su fundador, Peter Buchanan-Smith”.
A pesar de los méritos, los sentimientos amistosos estaban del lado de Buchanan-Smith. “Claramente les encanta la marca. Les gustó tanto que lo compraron y les gustó tanto que querían que el fundador se lo devolviera”, dijo. “Hay algo en esto: ese tipo de transacción se siente rara y especial en estos tiempos. Tengo mucho respeto por Duluth por incluirme en esto, por llevar esa antorcha… y ser bueno en espíritu deportivo al transmitirla”.
Lo que Buchanan-Smith tiene en común con fundadores famosos como Jobs, Dorsey y Schwab –algo que Duluth Trading no tiene– es que está estrechamente vinculado a las empresas que fundó. Él cree que sabe qué hace que esto funcione porque estuvo allí desde el principio y puso una parte de sí mismo en ello.
En 2020, le dijo a InsideHook que era “absolutamente imposible [Duluth] para recrear” la “magia” y la “curiosidad” de Best Made, que bajo su dirección se centró menos en objetivos de ventas trimestrales que en tejer historias sobre productos bien hechos, la forma correcta de usarlos y cuidarlos, y los artesanos detrás. a ellos. (Un empleado despedido antes de la venta de Duluth admitió que “vender… siempre fue lo segundo después de lo creativo”). Algunos fanáticos de la marca sienten lo mismo, como se ve en los comentarios en la publicación del relanzamiento. “Me fui cuando tú te fuiste. Estoy de vuelta ahora que tú has vuelto”, decía uno. “Estoy muy feliz de que la marca vuelva a su estado original”, escribió otro.
“Best Made soy yo, y en este caso el próximo Best Made seré yo”, dijo Buchanan-Smith. “No creo que la transición sea muy diferente, pero sea lo que sea, cualquier producto que fabriquemos, será el resultado de mi curiosidad y descubrimiento. En este caso, el ADN todavía está ahí”.
Si parece que Buchanan-Smith no sabe exactamente cómo sonará la próxima versión de Best Made, es porque no lo sabe. ¿Quién más forma parte de la empresa? Ahora mismo, es sólo él. ¿Dónde están basados? Hoy, afuera de su oficina/taller en Catskills, calienta con una estufa de leña. ¿Cuándo relanzarán oficialmente el producto? No está seguro, pero con suerte para 2024. ¿Venderán las clásicas tazas esmaltadas en blanco, negro y rojo? No estaba seguro de nada de lo que venderían. Pero espera, todavía van a vender las hachas que los hicieron famosos, ¿verdad?
“No sabía nada del hacha”, dijo. “No hay absolutamente ninguna manera de que deje el hacha, si eso tiene sentido. No sé. No puedo decir si volverá a ser el producto que era antes. Pero sin el hacha no habría Best Made, así que simplemente lo digo”.
En cambio, lo que tenía en mente era reinventar Best Made con el enfoque correcto, no con un producto específico. Está interesado en la reparación, zurcido y restauración de ropa. Quiere involucrar más a los clientes en el proceso de fabricación de los productos que compran. En la primera edición de la empresa. nuevo boletín electrónicodijo que un última opinión del fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, sobre la epidemia de productos desechables y la importancia de los productos duraderos, “se lee como una declaración de tesis para el próximo Best Made”.
“No creo que sea tan específico como el hacha, porque habrá un producto que determinará el futuro. “Creo que esto será más una cuestión de mentalidad, de cómo vemos las cosas”, dijo. “Solo estaba tratando de descubrir cómo esos intereses podrían alinearse con un producto y comenzar una nueva empresa”.
Eso no significaba que no tuviera idea de lo que sucedería. después de liberar Manual del hacha En 2021, compró una máquina de coser y aprendió a coser por su cuenta. Finalmente diseñó lo que llamó un “chaleco utilitario”, que perfeccionó con la ayuda de antiguos colegas de Best Made y produjo en una de sus fábricas favoritas en Midtown Manhattan. Estaba creando un sitio web para venderlo cuando Duluth Trading llamó para revender la marca. En lugar de incluirlo en el relanzamiento, Vendo ese chaleco esta semana. en su propio sitio, insistiendo en que sería un proyecto de corta duración ya que centró toda su atención en Best Made.
Incluso si la prenda no continúa con la nueva marca heredada, ofrece un mantra para la empresa renacida. Best Made es conocido por sus lemas inspiradores, estampados en calcomanías, mapas y letreros esmaltados, como “Sé optimista” y “¿Qué cosa buena debo hacer hoy?” En el interior del nuevo chaleco de Buchanan-Smith, confeccionado con grosgrain de algodón tejido en una pequeña fábrica de Japón, encontrará un parche que dice “Todas las cosas buenas deben comenzar”.
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