Nueve soldados murieron el miércoles por la noche cuando dos helicópteros HH-60 Black Hawk del Ejército de la 101 División Aerotransportada se estrellaron en Kentucky, dijo el teniente coronel Anthony Hoefler, portavoz de la división.

Con base en Fort Campbell, Kentucky, los dos helicópteros se estrellaron poco después de las 10:00 p.m. hora local del miércoles cerca de la autopista 68, según las organizaciones de noticias locales. WKRN. Fort Campbell se extiende a ambos lados de la línea estatal entre Kentucky y Tennessee.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, emitió un comunicado el jueves en honor a los soldados que murieron en el accidente.

“Anoche, perdimos nueve soldados en un accidente durante una misión de entrenamiento de rutina en Kentucky”, dijo Austin. “Mi corazón está con las familias de estos miembros del servicio y con los miembros de la 101 División Aerotransportada que con valentía y orgullo sirven a nuestro país todos los días. Me entristece esta trágica pérdida y estoy trabajando con los líderes del Ejército para garantizar que nuestras tropas y sus familias reciban la atención que necesitan después de estos accidentes”.

El helicóptero se estrelló en un campo abierto, por lo que nadie en tierra resultó herido en el accidente, dijo Army Brig. Gen. John Lubas, comandante adjunto de operaciones de la 101.ª División Aerotransportada.

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Los dos aviones involucrados en el accidente eran variantes del helicóptero Black Hawk utilizado para misiones de evacuación médica, dijo Lubas a los periodistas el jueves durante una conferencia de prensa.

El helicóptero estaba practicando el vuelo en formación de varios barcos mientras usaba gafas de visión nocturna en el momento del accidente, dijo Lubas. No está claro si los dos aviones chocaron.

Cinco soldados estaban en un helicóptero y cuatro en otro avión, lo cual es típico para una misión de entrenamiento de este tipo, dijo Lubas. Ninguno de los helicópteros informó por radio que estaban en problemas antes del accidente.

Se espera que un equipo de seguridad de Fort Rucker, Alabama, llegue al lugar el jueves por la noche, dijo. Los investigadores analizarán los datos de la computadora a bordo del helicóptero para ayudar a determinar qué sucedió.

“Construyen un equipo muy diverso y talentoso que analizará todos los posibles factores contribuyentes”, dijo Lubas. “Y creo que en poco tiempo tendremos una mejor comprensión de lo que podría haber contribuido a este accidente”.

El Ejército comenzó a notificar a los familiares de los nueve soldados el jueves por la mañana, dijo Lubas. Algunos de los familiares de los soldados viven en los Estados Unidos y en el extranjero, por lo que aún no se sabe cómo será el proceso de notificación.

Este es el segundo accidente fatal de helicóptero que involucra un helicóptero con la 101 División Aerotransportada en los últimos años. Dos soldados murieron cuando un helicóptero Apache AH-64E se estrelló en un vuelo de entrenamiento sobre Fort Campbell en octubre de 2021.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien asistió a la conferencia de prensa del jueves, elogió a los soldados que murieron en el accidente por defender la libertad estadounidense.

“Las nueve personas que perdimos eran hijos de Dios”, dijo Beshear. “Serán llorados y extrañados por sus familias, por sus comunidades. Mi fe me enseñó que mientras el cuerpo es mortal, el alma es eterna, y eso lo volveremos a ver”.

CORRECCIÓN: 30/03/2023; esta historia se actualizó después de la publicación para aclarar que los dos helicópteros que se estrellaron eran HH-60 Black Hawks.

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