Conocí a María por primera vez en Joshua Tree en la primavera de 1985. Conducía demasiado rápido en una de las pistas de tierra que cruzan el suelo del desierto. María se sienta en el asiento del pasajero de un camión a toda velocidad, conducido por su novio, Jonny Woodward. No chocamos, pero nos llevamos bien de inmediato y nos hicimos amigos de por vida.

María es una fuerza temible, un cuerpo de gravedad que te atrae con su gran sonrisa, su risa contagiosa y su agudo ingenio. Entró en el mundo de la escalada en roca a una edad relativamente tardía, a los 20 años, en 1974. Entre sus primeros socios se encontraban Kevin Powell, John Long, Rick Accomazzo y Daryl Hensel. Con este ejército de talentos de SoCal, se vio obligado a hundirse o nadar. Ha estado nadando. En 1976 había dirigido el objeto de prueba Stonemaster, Valhala en Tahquitz, realizó la primera ascensión de una mujer a la famosa losa 5.11.

María fue una inspiración para un pequeño grupo de mujeres en el mundo de la escalada en ese momento. “María está en Piedra grande en el sur de California el primer día que fui de excursión con mi hermana mayor”, recuerda Lynn Hill. “Recuerdo su brillante sonrisa y cálido entusiasmo cuando me vio liderando mi primera escalada a los 14 años. En años posteriores tuve la suerte de formar parte del mismo grupo apasionado y unido de escaladores. María fue una de las pocas escaladoras fuertes de su tiempo y se enorgullecía de escalar con el mejor estilo”.

A María le encantaba la escena del senderismo, hasta el punto de aceptar un trabajo muy por debajo de su nivel de coeficiente intelectual en Chouinard Equipment en 1984. La atención de Yvon está menos centrada en Chouinard Equipment que en la mucho más rentable Patagonia, por lo que pone a Peter Metcalf a cargo del negocio de hardware, y Metcalf, sintiendo el genio de María, lo contrata y le asigna la tarea de ayudar a que el negocio en quiebra recupere fuerza. . María entiende la escalada a un nivel profundo; vio que se estaba moviendo de los confines de la mentalidad tradicional al mundo de la escalada en roca moderna, y puso un pie en todos los campamentos. Maria seleccionó las imágenes de Chouinard, creando contenido para catálogos y materiales de marketing. Pero es más que un simple director de marketing; él es nuestra conciencia y nuestra brújula moral.

Luego, en abril de 1989, la suciedad golpeó repentinamente a los fanáticos de Chouinard Equipment. Varias demandas amenazan la existencia de la empresa y, peor aún, los activos de Patagonia; así que Yvon cortó el cable, poniendo el Equipo Chouinard en bancarrota Capítulo 11. Algunas personas huyeron y algunos de nosotros nos quedamos, pero es seguro decir que el surgimiento de Black Diamond de las cenizas del Equipo Chouinard nunca habría sucedido sin dos personas : Peter Metcalf es el corazón y los pulmones; María Cranor es alma.

“María tenía la habilidad genial de convertir eventos en palabras e imágenes que crearon nuestras experiencias en las rocas y en las montañas”, recuerda Metcalf. “Esa visión especial es una de las razones por las que Black Diamond fue inmediatamente aceptado por nuestra comunidad. En la realización de Black Diamond, María fue para mí lo que Tenzing fue para Hillary o Shipton para Tillman o Stanley para Livingston… una socia sólida e integral y una colega indispensable. Fuimos inseparables durante más de una década”.

María tiene un fuerte sentido de la justicia social que se transmite a su comunidad de escaladores sucios. Las asignaciones presupuestarias para “mercancía gratis” son, en el mejor de los casos, sugerencias extravagantes. Regularmente recibe llamadas de excursionistas que necesitan algo para expediciones o viajes, y si considera que su causa vale la pena, proporciona el equipo, al diablo con el presupuesto. Dentro de la empresa, era una matriarca y, para muchos empleados nuevos, una valiosa mentora.. Velocidad ósea recordar el paradero de María “más que generoso y servicial. Vio y entendió un panorama complejo y más grande que la mayoría de la gente. [of us]. Y está ansioso por compartirlo con cualquiera que muestre interés. María es la persona más influyente en mi vida adulta”.

Los intereses de María iban mucho más allá de la escalada. Justo cuando pensaba que había hecho todo lo posible como escalador y ejecutivo de Black Diamond, se mudó, en transición, a los 50 años, a… la física. No importaba que no tuviera conocimientos de matemáticas; no importa que ni siquiera tenga conocimientos de álgebra; lo resolvería todo mientras estudiaba cálculo, lo que hizo, en sus propias palabras, “por el asiento de mis pantalones”, lo que significa que se sentaba en su escritorio durante 16 horas al día. Eventualmente se convirtió en profesor en la Universidad de Utah, y aunque fue expulsado en gran medida del mundo de la escalada, todavía se mantiene al día con los nuevos reclutas y los perros viejos en Black Diamond.

Kolin Powick, actual vicepresidente de Producto Black Diamond, no ha trabajado directamente con María, pero se han comunicado con frecuencia en los últimos años. “Estoy constantemente asombrado de lo bien que se mantiene [with] escena de escalada”, escribió. “A menudo lo uso como una caja de resonancia para asegurar que BD se mantenga leal. A pesar de [she hadn’t] trabajando en BD durante más de dos décadas, todavía usa las palabras ‘nosotros’ y ‘nosotros’ cuando se refiere a BD. Tan genial…”

Cuando recibí la llamada sobre su fallecimiento pocas horas después de su muerte a la edad de 76 años, estaba insensible. María y yo nos mantuvimos en contacto esporádicamente; Nuestro intercambio más reciente fue a través de un mensaje de texto en julio pasado cuando estaba haciendo una búsqueda beta de su sobrino, quien preguntó por un gran gimnasio de escalada en Boston. Nos echamos a reír sobre varios temas antes de salir. Nunca soñé que sería la última vez que nos comunicaríamos. Pero María sacude el pergamino mortal en sus términos: ferozmente independiente hasta el final. No quería que otros sufrieran su enfermedad, sino que eligió salir tranquilamente. El vacío que dejó fue imposible de llenar.

Adiós, Poderoso M.