Para los viajeros, desviarse un poco del camino habitual puede conducir a descubrimientos emocionantes. En la Patagonia, en medio de una naturaleza vibrante, estos descubrimientos pueden ser espectaculares. De ahí que, tras el obligado aislamiento, cada vez más turistas busquen destinos menos conocidos, que combinen aire limpio, vistas de postal y un sentimiento verdaderamente aventurero.

Desde túneles helados hasta árboles centenarios, pasando por deportes extremos, hay ahumaderos que parecen salidos del Lejano Oeste y escondites para bandidos notorios que han venido de allí. En definitiva, atracciones para todos los gustos.

El pequeño pueblo de Epuyén, a orillas de la legendaria Ruta 40, se encuentra en el noroeste de la provincia de Chubut, en la región de los Andes. El nombre del lago cuyas orillas se construyen. A su alrededor, y el río que desemboca en él, transcurre la mayor parte del espectáculo. Además del kayak, hay muchos senderos y caminatas por la naturaleza, que incluyen aves que son únicas en la región e incluso la impresionante presencia de cóndores alrededor de las montañas. Al pie de las montañas hay senderos y bellas estampas que aún quedan en el recuerdo, como la Stupa, un monumento budista a la paz.

También al pie de la Cordillera de los Andes se encuentra Cholila, un pequeño pueblo con grandes atractivos. Justo al lado está el Parque Nacional Los Alerces, que está clasificado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Es la mayor reserva de bosque patagónico, con una vasta extensión cubierta por pinos de una especie que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Los alerces, como se les llama, se encuentran entre los habitantes vivos más antiguos de la Tierra, con unos 3.000 años y el tamaño de un edificio de 20 pisos.

En invierno, puedes hacer un recorrido en helicóptero por la ciudad y subir a la cima de la montaña para esquiar. A pocos kilómetros del centro de Cholila, otro extraño lugar que atrae a los amantes de la historia y del Lejano Oeste: donde viven los notorios bandoleros estadounidenses Butch Cassidy y Sundance Kid, es interpretado en los cines por Paul Newman y Robert Redford. Después de una serie de robos en Estados Unidos, escapan y compran una cabaña aquí en las montañas, donde pretenden esconderse en la naturaleza, criando ovejas y caballos. Vivieron allí durante varios años, pero tuvieron que huir cuando sospecharon que los habían encontrado. Las cabañas -que actualmente están siendo restauradas- se han convertido en un atractivo turístico.

Esquel, el centro de esquí de la región, es más pequeño y menos conocido que Bariloche, pero los aventureros lo llaman el “Queenstown de América Latina”, en referencia a la ciudad de Nueva Zelanda considerada la capital de los deportes extremos. Desde esquiar en el Cerro La Hoya hasta cabalgatas y kayak en la Laguna La Zeta o rafting en aguas bravas, no hay escasez de actividades. También hay vistas únicas durante el verano, como el túnel de hielo natural del Cerro La Torta. Se crean al derretir la nieve en los meses cálidos, creando un escenario muy raro en el mundo, que solo dura alrededor de un mes.

También hay postales como Piedra Parada, una monumental formación geológica de 240 metros de altura, en las entrañas de un antiguo volcán extinto. Y divertidos recorridos como el de La Trochita, uno de los ahumaderos más antiguos de América, que hace el trayecto de tres horas desde Esquel hasta Nahuel Pan, y parece estar fuera de tiempo.

DONDE

Todas las ciudades son accesibles desde Bariloche, con vuelos desde São Paulo. Epuyén está a 140 km, en auto o bus, ya la misma distancia de Esquel, que también tiene vuelos desde Buenos Aires. Cholila está a 42 km de Esquel. El Parque Nacional Los Alerces es accesible desde ambos, 26 km desde Cholila y 65 km desde Epuyén.

DÓNDE DORMIR

En Esquel hay hoteles en el medio, como Rayentray Tehuelche y Las Bayas. My Pod House, con un concepto más moderno y cool, está cerca del Centro de Esquí. Hostales como Pinto. Y el alojamiento también está en la cercana localidad de Trevelin. Entre Cholila y Epuyén se encuentran alojamientos como El Aura y Criollo Lodge, albergues campestres como Ruca Kitai, hostales como Luz Clara y glamping de montaña en Huemules.

DÓNDE COMER

En Esquel hay parrillas como La Barra, microcervecerías como Eiskel, la tradicional casa de té La Mutisía y la confitería María Castaña, que también ofrece comidas y cenas. En Epuyén, acogedores restaurantes como Dos Que Van, El Balcón, asadores como La Montaña y pubs como El Quincho del Lago. En Cholila, en febrero, se lleva a cabo la Fiesta Nacional del Asado, pero para los que salen ese mes, hay parrillas como Butch Cassidy y La Fonda, pizzerías como La Colmena y cafés como Koffie.