“Los agricultores aquí son los custodios de la cultura”, dijo la Sra. Bejo, quien actúa como jardinera, conserje, instructora de yoga y guía de senderismo de Albanik. “Es importante que las familias resilientes (aquellas que permanecen en el valle en lugar de abandonarlo) sean recompensadas a medida que la economía se desplaza hacia el turismo”.

Mi ascenso inicial fue moderado hasta el punto del resorte, 65 pies. Cascada de Sopotí. La siguiente etapa del viaje es una caminata de una hora al sur de Permet hasta la ortodoxia del siglo XVIII. Iglesia de Santa Maria en el asentamiento de Leusa, en la ladera de una colina. La iglesia de piedra y ladrillo de tres naves, que tiene un iconostasio de madera intrincadamente tallada, está llena de frescos y murales.

Luego conocí a la Sra. Bejo, quien me guió hasta el estrecho desfiladero de Lengarica, que alimenta el río Lengarica, un afluente del río Vjosa, y una serie de aguas termales cerca del pueblo. benja. Caminamos sobre el puente Katiu de la época otomana que enmarca las fuentes termales más grandes, que ya estaban concurridas. Caminamos río arriba, con el agua hasta las rodillas, hasta una piscina más apartada. Cada uno de los seis baños de azufre tiene beneficios médicos específicos. Elegimos el del reumatismo y nos relajamos mientras nos duchábamos bajo la lluvia pasajera.

Al día siguiente, viajamos 45 minutos desde la ciudad ribereña de Kelcyra hasta los restos anónimos de 2.400 años de antigüedad. Fortaleza iliria en una colina que domina Vjosa. Cientos de pies debajo de las ruinas, un recorrido de kayakistas (barcos naranjas y cascos rojos en medio de aguas turquesas) reman a través Cañón de Kelcyra. Desde esta posición estratégica, los antiguos habitantes se comunicaban con señales de humo a otros puestos de avanzada, advirtiendo a los invasores: griegos, macedonios, romanos.

Entre viajes, caminábamos a pueblos para visitar a las familias que trabajaban con Bu Bejo. En Gostivisht, Flora y Krenar Sali tienen 150 colmenas elaboraba miel con una flor de montaña llamada Bedunica. En el pueblo de Peshtan, bajo el monte Golikut de casi 6.000 pies de altura, conocimos a Mira Muka, que dirige Bujtina Peshtan pensiones y campings. Nos muestra su colección de armas del frente ítalo-griego de Vjosa durante la Segunda Guerra Mundial. “Hace unos 10 años, 15 personas se detuvieron aquí”, dijo. “Este año la cifra es 1.500. Vjosa nos da todo: personas, peces, agua. Este es nuestro pasado y nuestro futuro”.