En mayo de 1902, 234 adultos y niños galeses partieron de la Patagonia hacia Saskatchewan en Canadá para crear una vida mejor en el área designada para ellos por el gobierno británico.
Pero después de escapar de las difíciles condiciones en Y Wladfa, una colonia galesa en la Patagonia, su historia en su nuevo hogar también es triste.
Por primera vez, el históricamente importante programa S4C Lleisiau Patagonia 1902 brindará la oportunidad de escuchar de primera mano las historias personales de algunas de las personas que emigraron de la Patagonia a Canadá.
En 1974, la investigadora Glenys James, que entonces vivía en Canadá, tuvo la oportunidad de entrevistar y grabar en video a algunos de los galeses que habían venido de Y Wladfa a Saskatchewan en 1902 para una colección reunida por el Museo Canadiense de Historia en Québec. Los espectadores pueden escuchar algunas de estas entrevistas por primera vez en Lleisiau Patagonia 1902.
La productora del programa Catrin Davies dijo: “Cuando encontré esta cinta en Screen and Sound Archives en Aberystwyth, me sorprendió que no se hubiera oído hablar de esta entrevista en Gales. Estas son voces olvidadas.
“La mayoría de nosotros conocemos a Y Wladfa en la Patagonia, pero esta pequeña colonia canadiense se ha olvidado por completo. Esta historia, parte de nuestra historia, se ha perdido hasta ahora”.
La salida de Porth Madryn en el Orissa hacia Liverpool y luego a Canadá en otro barco, el Numidian, fue un gran revés para la colonia galesa de la Patagonia y se considera uno de los capítulos más oscuros de la saga galesa de la Patagonia.
Las graves inundaciones, la falta de buenas tierras para la agricultura y la escasez de agua para los cultivos dificultaron la vida de los galeses en la Patagonia.
Uno de los entrevistados en 1974, William Davies, relató cómo el gobierno argentino realmente quería que la gente de las colonias se convirtiera en parte de su país y esto significó el fin de la educación galesa que había prosperado desde la fundación de Y Wladfa en 1865. También se esperaba que los jóvenes se unieran al ejército argentino, lo que disgustó a todos, especialmente al padre de William Davies.
La Sra. Davies dijo: “Hubo descontento e infelicidad en Y Wladfa en 1900 y hubo llamadas para regresar a Inglaterra y el gobierno de Westminster para intervenir. El gobierno británico quería que estas personas regresaran al imperio en un país como Canadá. Sir John Llewellyn fue enviado a buscar un lugar adecuado para una familia que deseaba dejar la Patagonia. Encontró un área adecuada en Saskatchewan. El crucero se ofrece a quienes deseen emigrar por cinco dólares por familia”.
En Saskatchewan, los inmigrantes galeses inicialmente vivían en tiendas de campaña antes de construir casas de troncos, pero su principal problema en su primer invierno canadiense fueron las fuertes nevadas.
Margaret Ann Lewis, quien llegó a la Patagonia como parte de su familia en 1886, dijo: “La gente lo pasa mal cuando viene a Canadá. Muchos nunca habían visto la nieve antes. No están preparados para el duro invierno”.
En enero de 1903, seis meses después de llegar a Canadá, los recién llegados se encontraban en extrema necesidad.
Sin embargo, pronto muchos se asentaron, fundaron una nueva ciudad a la que llamaron Bangor, abrieron tiendas, construyeron escuelas, erigieron capillas y celebraron eisteddfodau. En la escuela, los niños tienen que aprender un nuevo idioma, el inglés, porque el español y el galés son sus idiomas.
La historia terminó siendo una triste historia entre los galeses de Saskatchewan cuando, tras la Segunda Guerra Mundial, la colonia se disolvió.
Lleisiau Patagonia 1902 está en S4C a las 21:30 el martes 29 de diciembre. Con subtítulos en inglés
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